公元263年，魏国实际掌权人司马昭认为刘禅昏庸无能，蜀汉朝政混乱，姜维北伐又屡遭败绩，蜀汉“国小民疲，资力单竭”，国力已经大不如前，因此决定发起灭蜀之战，以提高自己声望，为篡魏做准备。
此战司马昭共出动了十六万大军，兵分三路伐蜀：第一路是征西将军邓艾所部三万多人，负责进攻甘松、沓中，以牵制在这一带屯田的姜维;第二路是雍州刺史诸葛绪所部三万多人，兵出武街、桥头，切断姜维和汉中的联系;第三路则是伐蜀的主力部队，有十万余人，由镇西将军钟会率领经斜谷、骆谷直扑汉中。
由于刘禅没有听从姜维的劝告增加汉中的守卫力量。因此战争初期魏军进展顺利，连续攻占了阳平关和南郑，夺取了汉中大部，汉中蜀军只能据守汉城、乐城、黄金围等少数据点，坚守不出。
不过姜维还是找到机会摆脱了邓艾，并用计骗过诸葛绪，成功地率军撤到了剑阁，并同刘禅派来的右车骑将军廖化、左车骑将军张翼、辅国大将军董厥等部汇合，坚守剑阁。
剑阁地势险要，易守难攻。钟会虽然有着绝对的兵力优势，但是却屡攻不克，战事一时陷入僵局。
邓艾见到这个情况，决定走阴平小路，从江油直取涪城，绕到姜维背后，迫使姜维回援，或者直取成都，逼降刘禅。为此邓艾从军中精选，从阴平出发，一路上披荆斩棘，翻越了七百多里小路，成功抵达江油，并将其攻占。
接到报告的刘禅大惊失色，命诸葛亮的儿子，时任卫将军的诸葛瞻率军迎击邓艾。诸葛瞻率军匆匆赶到涪城。尚书郎黄崇劝他继续进军，扼守险要，避免邓艾杀入平原。但是诸葛瞻并未听从，而是留驻涪城。
结果邓艾大军杀到，诸葛瞻出师不利，退守绵竹。邓艾追击而至，两军展开决战。魏军初战不利，被蜀军击退。邓艾激励将士“存亡之分，在此一举”，并要处死后退的将领。魏军因此奋力死战，蜀军大败，诸葛瞻等人战死疆场。随后邓艾兵进成都，刘禅投降。
诸葛瞻兵败，重要真相是实力不如邓艾。
诸葛瞻兵败，很多人认为是他没有听从黄崇的劝说抢占隘口，导致大败，是他能力有问题。不过从当时情况看，诸葛瞻很难赶在魏军之前堵住隘口。
刘禅是在得知魏军攻克江油以后才命诸葛瞻出兵迎敌。而江油距离平原不过百余里路。诸葛瞻调动部队并赶到涪城时，魏军很可能已经出了山口，或者是即将抵达。此时蜀军继续前进，有巨大概率在半路和魏军遭遇。
蜀军精锐都由姜维统帅在剑阁一线，诸葛瞻所部是成都等地的守军，战斗力较差。如果仓促在野外遭遇魏军精锐，很可能第一次世界大战即溃。
所以诸葛瞻在涪城等待魏军这个决定，并不能因为最终他失败就全盘否认。他失败的重要真相，还是实力不足。
按照《晋书 ·段灼传》的记载，邓艾偷渡阴平大约带了近两万人。
蜀地阻险，山高谷深，而艾步乘不满二万。
此外钟会得知邓艾从阴平小路抄袭姜维后路以后，又派将军田章等人从剑阁以西的小路出发，增援邓艾。田章等部一路击破蜀军三校，抵达江油，和邓艾汇合。
会遣将军田章等从剑阁西，径出江由。未至百里，章先破蜀伏兵三校，艾使章先登。遂长驱而前。
田章这一路魏军兵力有多少虽然没有记载，不过他一路上能击破蜀军数千人，而且还被邓艾任命为先锋，应该兵力和战斗力都不错。这样算起来，魏军的总兵力大约在两万人左右。
而蜀汉全国上下军事总数不过十万左右。在邓艾偷渡阴平时，这些蜀军有四五万人是由姜维统帅驻守剑阁，抵挡钟会;在汉中的各据点中，至少有一万多蜀军;驻守巴西等地，防止钟会走米仓道入川的蜀军，至少也有数千。
再扣除留守南中、永安的蜀军和各地州郡的地方部队，诸葛瞻能调动的部队应该也只有一两万人，兵力还没邓艾所部多。加上这部分蜀军战斗力也较差，诸葛瞻能力也比邓艾差一些，最终失败也就不神秘了。
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