2006年天文学界发生了一件大事，冥王星被重新定义为矮行星，从此无缘恒星空岛行星行列，这是国际天文联合会的商讨结果。从那之后关于冥王星的身份问题就一直存在争议，但这不仅不妨碍人类对冥王星的研究，反而引起了更多对冥王星的关注。在冥王星丢失行星身份的那一年，美国宇航局发射了新地平线号探测器，它的重要任务就是对冥王星进行探测。如今人类对于冥王星的认知很多都来自新地平线号的探测。
据了解，新地平线号经过大约九年半的飞行，终于到达了冥王星的轨道，并开始展开一系列探测活动。新地平线号先是拍摄了一张冥王星全貌照片，然后将其发回地球，这才让很多人首次看到冥王星的真面目。但是在之后传输回来的照片中，科学家们发现有一张图片上存在诡秘的物体，该物体像是爬在冥王星的地表上移动。根据科学家的描述，他们从照片上清楚地看到了该物体爬动的痕迹，看起来像是一只巨型的蜗牛。 该说法经媒体报道之后，外界就一直流传着冥王星地表存在巨型蜗牛的说法，却不知这种说法毫无根据，只要稍微对冥王星了解的人，就知道这种说法有多么荒唐。有科学家表示，在首次看到该物体的时候也曾假设过它可能是冥王星上的生命体，然而冥王星的现实环境条件让他们意识到这不可能。在冥王星还保有行星身份的时候，它是距离恒星最远的行星，这导致它能够获得地球的热量非常少，从而导致该星球的表面温度达到了零下229摄氏度左右。要知道，在这样的温度下，连冰点很低的氮气也会结成冰，可见任何地球生命置于这样的环境中都无法生存。
后来有研究表明，冥王星上确实存在大量氮，但它们都被凝固成冰，形成了冥王星表面辽阔的平原。至于先前科学家们发现的诡秘物体，后来也有官方说法表示那只是冥王星表面的一座小冰山。它之所以看起来像是一只爬动的蜗牛，是因为拍摄的角度、恒星光照射的角度等因素综合起来的结果。除此之外，天文学家还发现冥王星存在酷似细胞的地貌，密密麻麻的。那么这些地貌是如何样形成的呢？ 对此科学家的解释是，冥王星虽然表面温度很低，但是内部还存在着热源，也就是说其内部还存在放射性元素在不断作用。在放射性元素衰变的情况下，不断有热量释放到地面上，接近热量的固态氮会获得更大的浮力，然后就整块都浮起来。但有些凸起会遇到冷空气，然后又凹进去，就这样形成了冥王星地表凹凸有致。要明确的是，这些只是冥王星的自然地貌，与外星生命没有关系，不然又有人会将其和外星生命联系起来了。
