据云南文物考古研究所：大熊猫的祖先起源于云南禄丰的石灰坝古猿化石产地, 曾广泛分布于华南及东南亚地区，现存野生种群却仅在我国四川、陕西、甘肃三省交界的高山地带活动，是动物保护名录上的濒危物种。
江东山大熊猫死亡与分解过程示意图
大熊猫亚化石分布状态
探险队长刘宏教授、考古队美方成员江妮娜教授及采燕窝的村民杨绍勇在洞内讨论
古生物学家现场观察鉴定
2005年，腾冲固东镇江东山天然竖井距地表40-60米深处发现大熊猫骨架, 经北京大学第四纪年代实验室测得年代为5000-8000年前，是云南发现的最晚的大熊猫化石，因此，这一发现被称为云南“最后的大熊猫”。
2019年5月9日，中国地质大学（武汉）生物地质与环境地质国家重点实验室赖旭龙教授领导的研究小组，与德国波兹坦大学迈克尔·霍夫瑞特（Michael Hofreiter）教授研究组、云南文物考古研究所所吉学平研究员、美国宾夕法尼亚州立大学江妮娜（Nina G. Jablonski）教授等单位的研究人员合作，历经10余年的准备和合作研究，在国际著名刊物《Current Biology（当代生物学）》上发表了基于上述发现标本测试获得的首例大熊猫古基因组研究成果。盛桂莲博士为该论文的第一作者和通讯作者，迈克尔·霍夫瑞特Michael Hofreiter教授为该论文的共同通讯作者。
本次研究的大熊猫标本是中美合作“云南西部高黎贡山生物多样性合作研究”项目古生物学子课题野外考察时获得的，2005年云南省文物考古研究所与美国加州科学院、哈佛大学学者共同组成的调查队在云南大学地理研究所的探险技术协助下，在腾冲县江东山天然竖井中的发现的，5000多年前的一只大熊猫不慎掉入深约61米的洞内形成亚化石，由当地百姓以藤子为工具下洞去采燕窝时发现，并报告当地文物管理部门，探险队得知这一消息后决定下洞考察。这一发现表明过去大熊猫的地理分布范围要比今天的分布范围大得多。
古全基因组研究分析表明，这只大熊猫属于以前未发现过的遗传学上灭绝的大熊猫种群，现生大熊猫的研究仅能揭示它的直系祖先的历史，灭绝大熊猫的历史一直隐藏至今。
对该基因组的分析发现，该全新世样品代表一个不同于现生大熊猫、现已绝灭的大熊猫遗传谱系；该谱系与现生大熊猫共同祖先种群的分化，早于现生大熊猫三个不同地理种群（即：秦岭种群、岷山种群、邛崃-大相岭-小相岭-凉山种群）的形成；该个体处于所有现生大熊猫种群的根部，其代表的种群与所有现生大熊猫构成姊妹群。对全新世大熊猫与现生大熊猫种群是否存在遗传交流进行统计分析，结果表明云南腾冲江东山的大熊猫古代种群与现生大熊猫的各祖先种群存在不同程度的基因交流。由此说明，在大熊猫物种演化过程中，伴随着其栖息地的退缩，其遗传多样性也有所丧失。通过与现生大熊猫祖先种群的基因交流，云南腾冲江东山的古代大熊猫绝灭谱系的部分基因得以在现生大熊猫基因库中幸存。这种杂交遗传多样性的可能帮助它们进化和适应未来变化的环境。
在此之前，各合作方曾就包含本研究样品在内的两个不同年代全新世大熊猫样品的线粒体基因组部分基因进行了系统发育分析，结果显示：本研究中5000年左右的全新世大熊猫个体，在线粒体基因水平与现生大熊猫并未发生分化以形成独特的遗传谱系。但通过古代大熊猫全基因组测序及分析，获得了线粒体基因组更为深入和全面的大熊猫种群信息，为全面系统地构建大熊猫种群迁移演化历史提供更值得信赖的微观分子数据支持。
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