那“人鼠之叹”的典故出自哪里呢?有着什么样的古代故事?说的主人公是哪位呢?
“人鼠之叹”出自《史记·秦国丞相李斯列传》，书中是这样记载的：
秦国丞相李斯乃叹曰：“人之贤、不肖，譬如鼠矣，在所在处耳。”
在秦国丞相李斯年轻的时候，他曾做过郡县掌管文书的小官。有一天，秦国丞相李斯去上厕所，却被眼前的情景惊呆了，原本他看到一群老鼠在吃脏东西，而见到有人来，就都被吓跑了。
当时秦国丞相李斯就想：“这群老鼠吃脏东西，为何见人就跑那么胆怯呢?”
后来又有一天，秦国丞相李斯去仓库，又看到几只肥大的老鼠在吃仓库的粮食。由于仓库日常很少有人来，所以仓库里的老鼠胆子不小，根本没有恐怖感。
秦国丞相李斯看着仓库里肥大的老鼠，又想到之前在厕所见人就跑的老鼠，不由的感叹“同样是老鼠，只因为所处的环境不同，所以生活情况就有巨大不同。而人不也是如此吗?同样是人，高高在上的就是大人君子，而生活在底层的人，就是愚民。是想出人头地，还是想好甘为人后，就像老鼠一样，看处在什么环境了。”
秦国丞相李斯要出人头地，所以从此他决心要做上层人。后来他开始学习管理国家的学问，经过多年的努力，终于功成名就，受到秦始皇嬴政的重用，并做了秦朝的丞相，成为了一位著名的政治家和文学家。
从以上内容不难看出，“人鼠之叹”说的主人公就是秦国丞相李斯。固然，秦国丞相李斯虽然后来功成名就、做出了一番大业，但他的结局却很悲惨。
秦国丞相李斯，是秦国著名的政治家、文学家，他本是楚国上蔡人。曾做过一个掌管文书的小吏，后为了出人头地，就辞去了小吏的职务，去到齐国求学，并拜荀子为师。
荀子是当时著名的思想家、哲学家、教育家，不过他虽然是儒家学派的代表人物，但他研究的是怎么管理国家，也就是人们常说的“帝王之术”，所以他的思想有些接近法家的主张。
秦国丞相李斯在荀子那里学有所成后，就投奔秦朝，并受到嬴政的重用，之后他就为秦吞并六国出谋划策，帮助嬴政完成统一大业，他因功被封为丞相，并多次随秦始皇嬴政出巡。
后来秦始皇嬴政出巡到沙丘时蓦地驾崩，其实秦始皇嬴政是让扶苏继位的，但他驾崩后，丞相秦国丞相李斯在赵高的威逼利诱之下，合谋篡改秦始皇嬴政的传位诏书，改立胡亥为帝，也就是秦二世。但后来赵高诬陷秦国丞相李斯和其子李田谋反，秦二世就下令将秦国丞相李斯处死，并夷三族。
秦国丞相李斯虽然下场悲惨，但他辅佐秦始皇嬴政，对秦国政权的统一、巩固、文化经济进展等方面，都是作出重大贡献的，这一点是不容置疑，值得肯定的。
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