自英国君主立宪制建立以来,议会制向来保证着英国政权的稳定。简单来说,议会制提供了一种选择。如果人民不支持这个政党,他们可以通过自己手上的选票让政党无法继续执政。可以说,这种制度的存在让英国政变变得非常艰难,这也是殖民地总督无法独立的真相,因为他们没有实权,只是间接治理殖民地。
当大英帝国在世界各地建立殖民地时,怎么治理殖民地是一个大问题,总督制度的存在也是为了更好地治理殖民地。然而,总督的权力受到地方议会的限制,而军事则更为复杂,因为军事的统治者往往是另一位文职官员,这个文职官员与议会无关,直接受英国最高指挥官的指挥。
因此在鸦片战争爆发之初,印度总督无权过问的,只能协助着筹集军费,而出兵命令则由英国国内议会决定。本来总督是协调治理的存在,他的实际权力仅限于财政和颁布一些政策,即英国议会的扩音器。殖民地的最高权力属于地方议会,地方议会普通由英国移民组成,基本由殖民地的大财阀操纵。
可以说,在殖民地,大资本家有干预政治的权力,类似于后来的垄断资本主义。比如美国独立的时候,就是因为当地议会通过了独立法案,而这个法案就是美国资本家提出来的。出于对英国当局的不满,这些财阀支持并指导了独立战争。在此期间,总督没有办法阻挠,只能做到紧急通报英国国内。
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