维京人，这些可怕的入侵者几个世纪以来向来在吓唬整个欧洲。他们来自北欧斯堪的纳维亚半岛，是历史诺曼人之一。维京这个词有两层意思，一是旅行，二是掠夺。然而，当时没有人使用这个术语。在英国，他们通常被称为丹麦人。这些北海来的士兵高大威猛，力大无穷，一副让人恐怖的面貌，以劫掠为荣，以战斗为乐。
斯堪的纳维亚有许多峡湾。这些峡湾长、窄、深，是船只的最佳的停泊地。周围茂盛的森林适合修建各种船只。这为维京人的航海活动提供了条件。维京人熟悉气候和水流，也知道航海的技巧。也正是因为如此，维京人才干巡游 四海。
同时，斯堪的纳维亚是一片不毛之地，这里夏天很短，但冬天又长又冷。由于冰川侵蚀，严寒的北大西洋冲击着西海岸陡峭的陡崖和峡湾。半岛深处是无数的湖泊和沼泽，除了遮天蔽日的丛林和山脉。耕地集中在沿海一小片土地上，生活条件十分困难。到了8世纪，这里原始农业和畜牧业生产的食物已经无法承受不断增长的人口，而挪威西部狭窄的峡湾河谷面临着荒芜贫瘠的海岸，四周都是高山，没有进一步进展的空间。为了生存，住在这里的人必须去拓殖。
当时，斯堪的纳维亚沿岸有许多小国，为了生存空间，它们相互合并并被对方占据。很多战败的人只能选择远航海外，他们带着妻子、孩子、下属、奴隶和所有的家当远航，寻觅新的天堂。他们在北海拓殖，并在法罗群岛、奥克尼群岛、冰岛、苏格兰和爱尔兰建立了殖民地。
还有一些斯堪的纳维亚人正在向东走。他们被称为“瓦良格人”，起源于北欧单词“Varar”，意为“誓约”。他们从斯堪的纳维亚出发，经过戈德兰岛，在波罗的海东岸登陆，然后从俄罗斯到达黑海和里海，并在沿途建立了诺夫哥罗德等贸易点。最终，他们来到君士坦丁堡和巴格达，与拜占庭人和阿拉伯人进行贸易，用琥珀、貂皮、蜂蜜等商品换取银币。这部分北欧人也叫“罗斯人”，意思是“划船的人”。他们的领袖琉里克受到斯拉夫人的邀请，于公元882年在基辅建立了基辅罗斯国，也就是历史俄国的起源了。
公元907年，基辅罗斯的奥列格大公率领一支由2000艘战船和8万名士兵组成的军事来到君士坦丁堡，迫使拜占庭皇帝进行和平谈判，签署贸易条约，并支付数万金币当作贡品。由于瓦良格善于作战的名声，拜占庭皇室在随后的几个世纪里雇佣了大量的瓦良格人当作守卫来守卫帝国。
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