每当一个王朝崛起时，都会有这样一部法律来约束当时还没有彻底安定下来的社会，比如李渊成为唐朝的开国皇帝之后，他就让人参照隋朝的《开皇律》制成了适合唐朝的《武德律》。那么今天我们就来探索一下在《大明律》之外，明太祖朱元璋亲自写定的刑典《大诰》在当时为什么会如此主要?
《大诰》于明朝洪武十八年正式公布，它是由明太祖明太祖朱元璋亲自写定的，因为洪武中期，官员贪赃枉法、豪强兼并的情况很是严峻，明太祖朱元璋为了告诫官员们不要重蹈覆辙，就将“官民过犯”的一些典型案例(什么人，犯了什么事，受到了什么惩处)辑录成帙，以诰文的形式向全国公布。为此，明太祖朱元璋非常重视他亲自写定的《大诰》，他要让《大诰》当作文武百官的政治教育课本。
在颁布《大诰》时，明太祖朱元璋还特殊宣告：“朕出是诰，昭示祸福，一切官民诸色人等，户户有此一本，若犯笞杖徙流罪名，每减一等，无者每加一等，所在臣民，熟观为戒。”也就是说，只要百姓不犯类似于死罪的罪责，那么就可以凭借这本《大诰》来罪减一等。固然，你要是有任何冤屈无法申述的话，那么你就可以头顶《大诰》前往京城，这一路上不会有任何人阻拦你，反而当地的官员还会给你提供一定的便利。
除此之外，为了进一步扩大《大诰》在读书人心中的影响力，明太祖朱元璋把《大诰》规定为读书人必修的读物，还说科举考试时，会从中一些段落来当作考题。据说，当时各地讲读《大诰》的师生来京朝见者，其数量一度达到了十九万余人。
不过，就在明太祖朱元璋死后，《大诰》就被后来的皇帝给束之高阁了，因为《大诰》里的惩处太过于严峻了。对于明太祖朱元璋之后的皇帝来说，明朝的政治、经济、文化、军队已经过渡到平稳进展的阶段了，如果这时候还按照《大诰》里的内容来惩处犯错之人的话，那就太过于严苛了，恐怕会引起某些人对当权者的反叛。
此外，明太祖朱元璋的后继者除了明成祖朱棣之外，其他皇帝都是不可能使用《大诰》的，比如明朝第二位皇帝朱允炆，刚一登基，就在登基诏书中说：“今后官民有犯五刑者，法司一依《大明律》科断，无深文。”可以说，还不到一百年的时间，这部曾经让文武百官都非常胆怯的《大诰》，其影响力已经微乎其微了。
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