在历史古代上，一代奸雄曹操是一个大家都比较熟悉的古代人物。东汉末年，一代奸雄曹操迎奉汉献帝刘协，这让东汉朝廷不至于继续颠沛流离下去。在挟天子以令诸侯的基础上，一代奸雄曹操泯灭了袁绍、袁术、吕布、刘表、马腾、韩遂等诸侯，为曹丕登基称帝奠定了良好的基础。固然，对于一代奸雄曹操来说，到死都只是魏王，而没有登基称帝。与此相对应的是，对于本文所要说的宇文泰，堪称南北朝时期的一代奸雄曹操。宇文泰是西魏的实际掌权者，北周的奠基者，并且，和一代奸雄曹操一样，宇文泰到死也没有称帝。
一
首先，宇文泰(507年～556年)，字黑獭，代郡武川县(今内蒙古自治区武川县)人，鲜卑族。北魏末年，宇文泰随父宇文肱加入鲜于修礼起义。起义被尔朱荣平定后，宇文泰成为贺拔岳麾下，出任夏州刺史。
太昌元年(532年)，高欢攻灭尔朱氏，拥立魏孝武帝元修即位。彼时，高欢任命贺拔岳为关西大行台，贺拔岳任命宇文泰为行台左丞，领府司马，加散骑常侍。对此，在笔者看来，此时的北魏皇帝已经不掌握什么实权，这就和汉献帝刘协比较相似。固然，对于宇文泰来说，临时还没有达到一代奸雄曹操的高度。
永熙三年(534年)，贺拔岳联合侯莫陈悦讨伐曹泥，结果中了侯莫陈悦之计，贺拔岳被谋杀。宇文泰统领贺拔岳的大军后，一面命诸军戒严，准备进讨侯莫陈悦，一面上表孝武帝元修，并与元毗及诸将盟誓，相约共扶王室，孝武帝遂下诏以宇文泰为大都督，统领贺拔岳的人马。宇文泰得到孝武帝的正式承认后，马上进攻侯莫陈悦。对此，在笔者看来，贺拔岳被杀，自然成为宇文泰能够脱颖而出的主要契机。固然，对于宇文泰来说，也是一位善于把握机会的人才，这是其能够位极人臣的主要真相。
永熙三年(534年)七月，孝武帝不敌高欢，遂从洛阳率轻骑入关，迁都长安，加授宇文泰大将军、雍州刺史，兼尚书令。同年十月，高欢另拥魏孝静帝元善见即位，徙都于邺(今河北省临漳县邺镇)，史称东魏，高欢所在的家族继续操纵着东魏大权。众所周知，北魏最后分为了东魏和西魏。在东魏建立之后，西魏自然是呼之欲出了。
孝武帝迁徙到长安之后，朝廷大权全部取决于宇文泰，孝武帝仍受制于人，心中不悦，与宇文泰渐生嫌隙，不满之情溢于言表。同年十二月，宇文泰杀害孝武帝，立元宝炬为帝，史称西魏。次年正月，元宝炬于长安城西正式即位，改元大统，是为西魏文帝。在西魏建立之后，宇文泰继续执掌大权，堪称东汉末年的董卓、一代奸雄曹操等权臣。
二
北魏分为西魏和东魏之后，东魏一开始在整体实力上是要强于西魏的。在此背景下，执掌东魏大权的高欢，自然有吞并西魏的野心。对此，宇文泰显然不会坐视不理。大统三年(537年)，宇文泰在潼关之战中审时度势，利用东魏军的弱点，集中兵力，出其不意攻其一路，一举获胜。双方首次交手，以高欢失败告终。
大统三年(537年)，高欢亲自带兵二十万自壶口出发赶往蒲津。东魏和西魏的第二次较量，也正式拉开了帷幕。根据《周书》等史料的记载，此战，宇文泰军大破高欢。高欢率残部东渡黄河遁走。宇文泰率西魏军追至黄河边，斩俘八万人，宇文泰选留士卒两万余人，其余的放归乡里。
大统十二年(546年)九月，高欢亲率大军十余万人，围攻西魏据守的玉壁(今山西省稷山县)，想拔除西魏在汾水下游的这个钉子。最终，因为西魏一方的坚守，高欢不仅没有取得胜利，反而因此染疾，只得解围而去。次年正月，高欢病逝。自此，宇文泰扭转了过去的劣势，和东魏势均力敌了。而这，本来也为北周吞并北齐(取代了西魏)打下了良好的基础。
三
大统十七年(551年)三月，西魏文帝元宝炬驾崩，太子元钦继位，是为西魏废帝。对此，在笔者看来，在来自东魏的威胁解除之后，宇文泰自然想着怎么取代西魏了。固然，对于西魏皇室来说，显然也不情愿大权长期被宇文泰掌握。如同东汉末年，汉献帝刘协曾试图从一代奸雄曹操手中夺权一样，面对宇文泰这位权臣，西魏废帝也策划了诛杀宇文泰的行动。
在西魏废帝即位之后，尚书元烈阴谋发动了针对宇文泰的兵变，结果因为提前走漏了风声，所以反而被宇文泰诛杀。西魏废帝对元烈之死深感同情，对宇文泰十分不满，密谋诛之，结果同样出师未捷身先死。于是在废帝三年(554年)九月，宇文泰不仅废黜了西魏废帝，还弑杀了这位君主。
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