上世纪50年月，我最爱好读的是名为《鹰》的漫画，出格是此中名叫《丹戴尔历险记:将来的飞翔员》的章节漫画，书中出色的插图刻画了轨道都会、喷气背包和外星入侵者。当太空飞翔成为理想，美国国度航空航天局的宇航员们所穿的宇航服、以及火箭发射、对接等对我来讲很认识。
我们这一代人热切地跟随着航天豪杰们的豪举:尤里加加林(Yuri Gagarin)的第一次轨道飞翔、阿列克谢列昂诺夫(Alexey Leonov)的第一次太空行走，固然另有登月。我记得第一个进入轨道的美国人约翰格伦(John Glenn)曾拜访了我的故乡。格伦厥后成为美国参议员，77岁时参加了STS-95航天飞机机组，成了有史以来最年长的宇航员。
苏联的第一颗天然卫星斯普特尼克1号(Sputnik 1)是第一个进入轨道的天然物体，这与1969年美国人在月球概况完成历史性的一小步之间只相隔了12年。我每次看玉轮城市想起尼尔阿姆斯特朗（Neil Armstrong）和巴兹奥尔德林（Buzz Aldrin）。当我们认识到他们是若何依附原始计较和未经测试的装备完成登月时，他们的功劳仿佛加倍勇敢。实践上，时任美国总统尼克松演讲稿撰写人的威廉萨菲尔(William Safire)曾草拟了一份演讲稿，假如宇航员在月球上坠毁或被困在那边，尼克松就会颁发这份演讲稿。他们晓得，假如碰到那种环境，宇航员并没有但愿被解救。但他们也晓得，宇航员的就义会成绩人类的摸索希望。
半个世纪后的本日，阿波罗筹划仍旧是人类太空探险的岑岭。上世纪60年月，美国国度航空航天局拿到了美国联邦4%以上的预算，今朝的数字是0.6%。
在接上去的几十年里，又无数百人冒险进入太空。但从某种意义上说，他们只不外是在低轨道上绕着地球转了一圈。国际空间站(ISS)大概是有史以来建筑的最高贵天然物。加上为其供给办事的航天飞机(虽然它们此刻曾经服役了)，它的本钱高达12位数。国际空间站的科技报答不容轻忽，但它的本钱效益比无人驾驶航天器要低。这些飞行也不像美国和俄罗斯已经举行的太空探险那样鼓动民气。国际空间站只在呈现成绩时才会惹人存眷:比方，茅厕出了妨碍或当宇航员在扮演绝技。
太空技能在过来的四十年里疾速成长起来。我们凡是依附轨道卫星举行通讯、导航、情况监测、监控以及气候预告。这些办事次要利用航天器，固然是无人驾驶的，但代价高贵，工艺庞大。而绝对廉价的小型卫星市场正在不竭扩展，一些公家公司正筹算满意这一需求。
总部位于旧金山的PlanetLab公司开辟并发射了一群鞋盒巨细的航天器，其使命是反复成像并笼盖环球，虽然辨别率不是出格高(3-5米)，但其声称天天都能对天下上的每棵树举行察看。该零碎中的88颗卫星在2017年作为单枚印度火箭的无效载荷发射升空。
为了得到更明晰的辨别率，必要一颗更大、光学装备更紧密的卫星，这些小型立方体卫星的数据仍有贸易市场，能够用来监测农作物、修建工地、渔船等，它们对若何应对灾祸也很有帮忙。此刻乃至能够安排更小的晶片薄卫星，这类航天器操纵了花费微电子范畴巨额投资所发生的技能。
太空千里镜无效鞭策了地理学的成长。在阔别地球大气层含糊和汲取效应的太空轨道上，太空千里镜向地球发还了关于宇宙的明晰图象。它们用红外线、紫外线、X射线和伽玛射线波段探测天空，这些波段不可穿透大气层，是以没法从空中间接观察到。太空千里镜曾经发明了黑洞和其他外星生物的证据，并以很高的精度探测到了宇宙出生的余晖布满在全部空间中的微波辐射，这些微波的性子为宇宙出生之初的线索。
对大众更具吸收力的是宇宙飞船的新发明，今朝人类航天器曾经到过太阳系的全部行星。美国国度航空航天局的新视野号从冥王星发还了使人惊讶的照片，其间隔地球要比月球远一万倍。欧洲航天局的罗塞塔号将呆板人奉上了一颗彗星。这些航天器耗费长达5年的工夫举行计划和建筑，然后又花了近10年的工夫达到迢遥的方针。卡西尼号探测器花了13年的工夫去研讨土星和它的卫星，从它的发射到2017年末末了一次进入土星，曾经过来了20多年。不难设想，这些使命的后续步履会有何等庞大。
本世纪，全部太阳系的行星、卫星和小行星将由微型呆板人太空探测器构成的舰队举行探测，它们之间能够彼此作用。宏大的呆板人制作商将可以在太空中建筑太阳能搜集器和其别人造物。哈勃千里镜项目标继任者们在零重力下组装超大太空千里镜，这将进一步扩展我们对系内行星、恒星、星系和更广漠宇宙的懂得，再下一步将是太空开采和制作。
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