说起日不落帝国，相信大家第一反应就是英国了，最为当年欧洲的霸主，英国的崛起，那就离不开一名叫做弗朗西斯·德雷克的海盗头子，而且这海盗头子还被后世的英国人民称之为“民族英雄”。说到这可能大家就觉得有点奇怪了，一个海岛怎么可能会成为英国的民族英雄呢?那么今天小编就来给大家了解一下弗朗西斯·德雷克是如何完成从海盗到海军大将的蜕变?
弗朗西斯·德雷克，于1540年诞生于英国德文郡一个贫苦农民的家中，因为英国是一个岛国，四面临海。所以出海渔民非常多，由于家庭生活拮据，德雷克从小就到海上谋生，还未成年就在一条往来于北海各港口的近海小船上当学徒，老船长死后，德雷克成为船主。
德雷克开始海盗生涯是与其表兄约翰霍金斯分不开的，霍金斯是英国最早从事奴隶贸易的海盗，他在几内亚一带抓获黑人，然后送到拉丁美洲高价出售，获利甚丰。德雷克便卖掉了自己的小船，与霍金斯一起从事奴隶贸易和掠夺西班牙在加勒比海地区的殖民地。
1568年，德雷克和他的表兄约翰·霍金斯带领五艘贩奴船前往墨西哥，由于受到风暴袭击而向西班牙港口需求援助。但是西班牙人对他们的欺骗险些让他丢了性命。从此后他发誓在有生之年一定要向西班牙复仇。
在16世纪的欧洲，西班牙是当仁不让的霸主，而英国在欧洲政治版图上就有些无足轻重。并且从亨利八世起，都铎王朝就沉迷于奢侈品中。各种奢侈品，如华丽的服装、珠宝、食物或者娱乐都是亨利权力中的一部分。在伊丽莎白时期，它们又成了她统治的主要象征，宫廷和伦敦就成了财富和权力竞争的中心。
而英国当时国力空虚，根本没有多余的钱财去扩充军队，迫于西班牙和邻国的压力之下，伊丽莎白一世做了一个让人意外的选择——海盗!
这个人就是弗朗西斯·德雷克!
作为英国女王，伊丽莎白一世公开向海盗们提供船只、资金和武器;给海盗船长发“私掠许可证”，英国皇家海盗因此可以公开奉旨打劫。
由于伊丽莎白一世的支持，十六世纪六七十年代，伊丽莎白甚至连自己的船只都交给了德雷克。
德雷克最著名的一次劫掠当属西班牙宝船“卡卡弗戈号”。1577年，德雷克海盗船队再次出击，而他此次出航得到了伊丽莎白女王的资助，西班牙一艘满载金银财宝的运输船卡卡弗戈号正从秘鲁驶向巴拿马城，德雷克于1579年3月3日将远道而来的卡卡弗戈号候个正着。经过短暂的炮战以后，卡卡弗戈号投降，德雷克掳获黄金80磅，白银20吨，银币13箱，以及数箱珍珠宝石。德雷克和同夥花了整整四天才把所有的战利品装上船。
德雷克打劫卡卡弗戈号得手以后继续西行，利用缴获的西班牙海图穿过太平洋和印度洋，一年多以后才回到英国，成为第一个环绕地球航行的英国人。1580 年9月26日，德雷克船队满载财宝驶进普利茅斯港，受到隆重欢迎。伊丽莎白女王登上德雷克的旗舰“金牝号”，在甲板上授予德雷克骑士爵位，并任命他为普利茅斯市长。伊丽莎白女王对德雷克的表彰理所应当，因为她在德雷克身上每1英镑的投资，获得了47 英镑的回报。
从1585年到1604年，英国每年至少有一百多艘武装商船出海，专门在大西洋和加勒比海劫掠西班牙运输船队，每年的掳获平均可达20万英镑。
西班牙人有一句名言：“钱财搞活战争”。有了钱，英国就有了底气。
伊丽莎白又听从建议，以快舰的形式来武装海军。
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