位于危地马拉北部的佩登丛林地区，公元前七世纪，开始有人定居于此;公元三至八世纪，曾发展成玛雅最大的城市和形成统领附近城镇的“大城邦”。公元九至十世纪，却悄然地消失在丛林中。直到1695年，西班牙的神父来到这片密林，发现了巨大的金字塔群遗迹——蒂卡尔。
公元三至八世纪，蒂卡尔曾出现过几代名王（如：美洲虎之爪王、鹰钩鼻王、暴风雨王），七世纪末又出现了阿卡高王、雅克京王、奇坦王。他们开创了蒂卡尔百余年来的盛世局面，文化、艺术成就达到了顶峰，如今蒂卡尔的主要建筑大部分是这三位国王在位时所建。
这个民族在建城布局上有其独到之处。从遗迹分布图可以看出：全城以中央大广场为中心，广场上建有中央卫城，小金字塔和众多碑墓、纪念碑围绕其外，而宫殿和贵族住宅却建于各金字塔和卫城其间;东西两边的广场、市场、民宅、作坊、店铺分布在大广场外和道路两边。
蒂卡尔在玛雅文明之中，是最高级别的都市。仅中心部分就是东西长4千米的四方形。外侧是宽阔的居住区。在最兴旺时期，蒂卡尔城市面积超过65平方公里，人口达到6万（也有说10万）。共有3000座以上的金字塔、祭坛、石碑等遗迹。其影响的区域达到方圆500平方公里，控制着近200万人口。仅在其中心区域，就有大型金字塔十几座，小型神庙50多座;它们以古老的中心广场为核心分布四周，旁边还有装饰着浮雕彩画的王宫和廊庑围绕的市场。
蒂卡尔古城的核心是约120米长、74米宽的中心广场，各个建筑都矗立在周围。与同时期玛雅人所有的仪式建筑物一样，广场是用石灰岩修建的。这处巨大的广场可能是举行仪式的地方。中心广场东端是第一金字塔，其上有著名的巨豹神庙。这是一座台阶式的金字塔，总共有9级，塔顶建有尖型小庙，塔基坡度陡而直。玛雅人认为，地下的冥界是由9层组成的，或许金字塔正是表达了此种信念。
蒂卡尔的金字塔
蒂卡尔有六座阶梯金字塔，是在蒂卡尔的巅峰时期建造的。早期的探险家为这些金字塔编了号。
一号金字塔建于公元700年，47米高，是蒂卡尔的地标。正面石阶陡斜无比（据说超过70度），梯形的金字塔顶上可以看见白色的塔庙和黑灰的庙顶。据说，原本塔身是通体红色，神庙和庙顶的屏壁叶片装饰得华丽无比，被认为是玛雅金字塔最完美的佳作。
金字塔的底层是国王的陵墓，曾存放着全身被翡翠玉片包裹的国王的遗体和极为丰富的随葬品。
宏伟的二号金字塔，38米高，建于公元700年，塔顶建有高达三层的神庙，既是阿卡高王皇后的陵寝，也是该城的主神庙。周围绿林护卫，塔顶平直高耸，备显巍峨宏伟;塔下碑石、祭台众多，羽毛艳丽的火鸡自由地游走，为古旧而冷艳的皇后陵寝增添了些许神奇和生气。
护卫着两座金字塔的是建在两旁的中央卫城和北卫城。中央卫城建在宽阔的石台上，由45组宫室和6座庭院组成，以曲折通道相连，石头堆砌而成。北卫城也是建在平台上，规模虽小，但却是蒂卡尔城最古老的场地之一，是祭祀场。平台四周除了各有一座大金字塔外，还分布着许多小金字塔和内有许多国王和统治者的墓碑和陵寝。和北卫城遥遥相对远离中央广场的是尚埋在土中未发掘的南卫城。
靠近南卫城的五号金字塔是蒂卡尔的第一座金字塔，建于公元600年左右。三号金字塔是号称“美洲豹祭司”的陵寝，高55米，建于公元810年。四号金字塔建于远离中心广场的东北角，建在公元745年，是所有金字塔中最高的一座，有“两头蛇”之称。
蒂卡尔的金字塔的形状很是独特。倾斜过度，呈斜截锥形，由高大的台基及其顶端的神殿构成，其外观十分匀称。蓝天之下，一座座拔地而起的金字塔刺破林莽的密网，在绚烂的热带阳光下遥遥相对，熠熠生辉。更令人叹为观止的是蒂卡尔金字塔斜度达70度，其外形有如欧洲的哥特式教堂般奇峭，因而有人称之为“丛林大教堂”。
据悉，玛雅的金字塔，是为了祭祀专门建造的。但根据最近的调查还发现，其地下有玛雅王的坟墓。历代国王死后会被埋葬在后人进行祭祀的金字塔中，在新王的时代，为了把金字塔围住，便又在此基础上建造了新的金字塔。长此以往，金字塔随着世代的交替而变得层层叠叠。遥想一下，沿着这些陡峻得令人晕眩的石阶，玛雅王一步步进入那金字塔顶端装饰着高耸“顶冠”的神庙，仿佛升入天际。在那里，他们与众神沟通，获得超越世俗的力量;也是在那里，他们观测星象，制订历法，成为千千万万玛雅人心目中的世间之神。
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