太阳系有着八大行星，而我们的地球就是其中之一。很多人都觉得每个行星之间相隔甚远，基本不会有什么联系，其实不然，木星作为太阳系体积最大的行星不仅与地球有着密切的联系，甚至说没有木星，地球还会面临着被毁灭的危险。
木星对地球起着什么保护作用？为什么会关乎地球的存亡呢？今天，让我们一起来了解一下这位陌生又熟悉的邻居。
透过望远镜我们可以看到一颗表面有着明暗交替条纹的一颗气态巨行星，它在天空中的亮度仅仅输给了金星；它有着太阳系中最大的卫星群，环绕着它的卫星足足有79颗，随着人类对它探索的不断深入，它的卫星数量还在不断上升。
这颗总是“名列前茅”的行星就是木星。木星的卫星中也有许多不普通的存在，比如木卫三是太阳系中最大的卫星，名为欧罗巴的卫星是科学家猜测得很可能存在着生命的天体。
虽然木星与地球之间隔着几亿公里的距离，但木星依旧是我们地球的邻居，与地球之间有着千丝万缕的联系。作为太阳系中最大的行星，木星的质量足足有太阳系中其他行星质量总和的2.5倍。
有着如此恐怖的质量，木星是一个不折不扣的“巨无霸”，它的体积是地球的1321倍，直径是地球的11倍，地球在他面前也只是个渺小的圆点。
木星的大气层在太阳系的行星里也是最大的，跨越的高度超过5000千米。但是木星是没有固体表面的，他的大气压力极大，大约有1Mpa，几乎相当于地球表面十倍；
木星的磁层范围也极大，磁气圈的范围比地球大上100多倍，也是太阳系中最大的存在。木星也有一个行星环，但是不同于土星，木星的行星环又小又微弱，像一个薄薄的圆盘。
我们的地球运行在轨道上并不是安全的，它仍然可能会受到宇宙中小行星和彗星的撞击，这种冲击对地球来说甚至有可能是毁灭性的。但是由于木星的存在，强大的吸引力将朝地球飞去的小行星的方向改变，有许多小行星转而撞向木星。
就比如苏梅克-列维9号彗星，重击木星留下了5个大坑，而如果不是木星抵挡住了它的冲击，这颗彗星将会重击地球，后果不堪设想。
作为太空中的“吸尘器”，木星将太阳系中一些陨石、小行星吸引到自身周围，这让地球被这些陨石和小行星撞击的概率大大降低；虽然木星不会百分百为地球挡下陨石的撞击，但经过木星的过滤，撞击到地球的陨石也只剩了残骸，威力大大降低。
正是由于木星作为地球的“保护伞”，我们的地球才有了一个相对稳定的环境，由此地球繁衍出了无数的生命。一旦失去了木星的保护，彗星和小行星的撞击对地球，对地球上数以亿万计的生灵都是一场致命的灾难。就像是千百万年前，那一颗小行星撞击地球带来了恐龙的灭绝。因此，我们要正视木星对于我们的意义，它就像是一位守护在我们地球身旁的骑士为我们带来了长久的安宁。
由于在夜晚很容易被看到，木星在很久以前就被人们所发现。在罗马语中，木星的名字是Jova，意思是神；在希腊语中，木星被称为Dias，对应于希腊神话的宙斯；在中、日、韩的语言体系中，这颗行星基于中国的五行被命名为木星，值得一提的是，中国的道教还将木星视为福星。
最早的木星探测是在20世纪70年代，当时正处美苏冷战期间，两国在航天领域展开了激烈的竞赛。1972年的时候，美国的NASA(美国航空航天局)首先发射了先锋十号，在21个月之后，它成为了第一艘飞越木星的飞行器，也成功拍摄了第一张木星的照片。
1973年美国发射了先驱者11号，它更接近木星并且观测到了木星的南极地带。之后木星探测的征程，美国的NASA便一直代表了人类的最高水平。
1977年，旅行者一号发射，它的孪生兄弟旅行者二号与它同时按着不同的轨道飞行。在1979年旅行者一号终于到达了木星轨道附近，首次近距离观察到了大红斑，旅行者二号也在同年到达木星附近，拍摄了几千张照片传回地球。
最传奇的是，旅行者一号在1980年又到达了土星系统，提供了土星照片，并且在之后仍旧在星际飞行。专家预计旅行者一号将在2025年彻底失去联系成为流浪探测器，但作为目前距离地球最远的探测器，它的传奇将会在人类航天史上永存。
1989年，NASA 又发射了伽利略号对木星进行专业的探测。搭载着各种专业仪器，伽利略号于1995年进入木星轨道开始对木星的探测任务，到2003年伽利略最终避开可能存在生命的木卫二撞向木星结束了自己的工作。
8年的时间，伽利略号围绕木星34圈，为人类获取颗许多木星大气层的数据，并且伽利略号还发现有的木星卫星表面下存在有咸水海洋，有的木星卫星上有剧烈的火山爆发。
2011年朱诺号发射，这是NASA 最新发射一个木星探测器。在2016年朱诺号成功到达木星轨道，并开始了探索木星起源的任务，可惜在2017年NASA宣布放弃在错误轨道上滞留太久的朱诺号，但到今天为止，朱诺号依旧在为我们传回木星的照片和数据，其中有着人类有史以来看到的木星最清晰的特写照。
嫦娥五号返回器携带着月球样品着陆，代表着中国的探月工程收官；天问一号成功着陆火星，走出了中国探索火星基础的第一步。
但是我国目前对木星的探索还没有迈出实质性的一步。根据目前公布的消息，中国计划在2029年实施木星系的探测。有着之前探测宇宙的坚定基础，相信中国定能成功发射探测器着陆木星，一步步完成对木星的探索。
作者：七月 初审：丁孩儿 校稿编辑：小宛
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