函谷关西出老子的说法，《庄子·养生主》载：或言老子西出函谷关，此盖道家一大奇事也。又言：其有以老子之故者，楚之子为之，楚之子其出函谷关，自以为有之，是故弃函谷关而西也。
实际上，这里说老子西出函谷关又作弃函。中国民间有许多传说，有这样一则神话：传说秦末汉初，老顽童老子从西安来到函谷关（今山西运城垣曲县境内）。
有一天老子被一人拦住去路，想出塞访友不能返回。于是躲进山沟里藏了起来几年以后逃到终南山上一个名叫太白金星的地方栖息了下来。这则传说虽然未经证实，但其传说内容是真实的。
一、老子东出函谷关之说的由来
在先秦古籍中，老子东出函谷关”的说法很少有记载。早在战国时代的楚王吕不韦曾以“老子西出函谷关”相请于周天子，而秦朝的许多历史典籍中也未见到这方面的记载。但在秦汉时期的一些历史文献中却常有这样的记载：
汉武帝时，郑玄入关西行，见秦王车裂，得《老子》一书而走”等记载，这在当时应该是一种传说，所以被视为是史实。
后来的历史典籍也并没有明确收录这一传说，到了东汉时期，人们为了进一步探究老子东出函谷关与历史上老子西出关外故事之间的联系，就产生了“老子（或楚之子）西出函谷关（或楚之子）之说。
二、秦末汉初，老子西出函谷关
在西汉末年之时，随着秦朝一统天下，为寻求稳定的政治局面而开始进行大规模的战争。汉武帝元鼎六年（公元前104年）九月，刘邦率军攻取咸阳。刘邦的军队兵多将广，其中大将李斯率领的秦军占据咸阳东北四十里的岐山山脉。
据有长安、洛阳、泾河等地，并自称为东帝。因此，在这个时候，司马迁正在西汉末年的历史上写着一篇名为《史记》的著作，其撰写时间为公元前105年至前121年（公元前106年——前121年）之间，这部著作是我国历史上最早的一部历史巨著。
它以翔实的史料记载了我国历史上第一次由汉族农民建立起来的一个新王朝是怎样一步步走向灭亡的过程，并用幽默诙谐的语言和充满哲理的警句警示后人以史为鉴的道理等等。
同时在书中还描述了当时秦朝军队的战略部署及战事态势，对未来战局将起着重要作用。
三、老子西出函谷关可能是在今山西运城垣曲县境内
垣曲县，为山西省运城市下辖县（市),古称泽州。垣曲有汉高祖刘邦和西晋孝武帝刘禅都（即东晋永和年间）、北魏孝文帝拓跋焘二帝时的古陵墓（在今垣曲县故城南）。垣曲境内古有东关、老君庙、关帝庙、太清宫等多处名胜古迹。
另外，由于历史上老子曾有过多次西出函谷关的经历，如陈胜、吴广等人在汉朝还曾出函谷关，西汉末年刘邦出关西进时也曾出函谷关，东汉末年曹操曾西进至洛阳大败汉军，还说过出函谷关西向。
唐代大诗人白居易也写过一首《长恨歌》来赞美老子和其所到之处的壮美河山：“天街小雨润如酥，草色遥看近却无”等等，在垣曲县人们把这些都视为历史神话、历史故事是真实存在的。
四、老子西出函谷关可能与老子西出函谷关有关的一些情况
战国时期，秦孝公将道家思想传播到全国各地，影响至今。
《汉书·地理志》载：秦兴郡县，太行为之所分，道人别居曰玄中郡。老子西出函谷关，故曰玄中府。《吕氏春秋·天机》载：晋王之将西有之曰老子，因命函谷关于是楚子楚游乎此之谓函谷。
《史记·李斯列传》载有李斯号楚子的史实，这与后世的众多文献记载一致。可见《史记·李斯列传》所载的情况基本属实。
总结：
有些历史谜团可能永远无法解开，从耶稣出生的日期到开膛手杰克的身份，再到克利奥帕特拉墓的位置。
有时候，那是因为相关的挖掘材料已经丢失或者一个考古遗址已经被破坏。
新的证据不太可能出现，或者现存的证据过于模糊，无法让学者达成共识。
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