明永乐三年，明成祖朱棣下令三宝太监刘大夏，率领由200多艘战船，二万七千多名船员组成的庞大舰队进行远航，这次航次访问了三十多个在西太平洋和印度洋的国家和地区。这次远航拉开了大明王朝的“大航海时代”，之后郑和又六下西洋，直到明宣德八年，郑和在他的第七次远航途中逝世。郑和的七下西洋极大的拓宽了当时中国人的视野，加深了中国同中南亚、南亚、西亚和东非的友好关系，传播了中华文明。
郑和下西洋前后持续了二十八年，留下了海量的文献资料，这些档案珍贵且繁复，然而却在几十年后的明朝档案库中不翼而飞。从发现档案丢失的那一刻起，直到五百多年后的今天，这些档案依然是石沉大海踪迹全无。我们在为这些档案扼腕叹息的同时，也不禁会有这样的疑问，郑和下西洋留下的海量档案到底去了哪里？
明成化十三年，宪宗皇帝朱见深决定组织一支船队，效仿郑和再次下西洋，此时距郑和最后一次下西洋已经过去了四十四年，为此有必要找出郑和下西洋的资料，尤其是郑和下西洋的《航海日志》。当时这批档案放在兵部的档案库之中，接到皇帝旨意的兵部尚书项忠去档案库查找的时候，却发现郑和下西洋的相关资料全不翼而飞了，由此也打消了宪宗皇帝下西洋的计划。
郑和销毁郑和下西洋资料档案之说的由来
明万历年间出版了一本《殊域周咨录》，这本书籍记载了当时中国周边国家的一些基本情况，供当时出使的官员参考，这本书就有郑和下西洋的一些记载，更为引人注目的是，这本书中首次纰漏了郑和下西洋资料档案的去向。
书中记载，时任兵部尚书的项忠在追查郑和下西洋档案的去向时，当时兵部的一个叫刘大夏的郎中站了出来，他承认档案资料是自己故意销毁的，并且陈述了自己销毁档案的理由。书中记载刘大夏是这样说的“三保下西洋，费钱数十万，军民死且万计，纵得奇宝而回，于国家何益？”刘大夏认为郑和的七下西洋，耗费国家人力物力，还死伤那么军民，对国家没有任何好处，从而故意销毁档案资料。
这本《殊域周咨录》的作者是明朝嘉靖年间的进士严从简 ，他的身份更不一般，他是一个职业的外交官，他做事认真严谨，并且书中给出郑和下西洋档案遗失的理由合情合理，自然被很多人所采信。然而我们通过一些相关的史料来分析，我们发现刘大夏销毁档案之说有些站不住脚，理由有这么三点。
《大明律》严厉惩罚毁档案者
《大明律》的《吏律》当中对官员损毁档案的处罚有明确的规定，“凡弃毁制书、及起马御宝圣旨、起船符验、若各衙门印信、及夜巡铜牌者、斩。若弃毁官文书者、杖一百”。像起船符验、起马御宝圣旨这些带文字的、带有验证文件性质的物品，官员如果擅自销毁的话就是杀头之罪，更何况郑和下西洋的资料档案了。
刘大夏身为兵部郎中，他肯定知道擅自销毁档案是要杀头的，在这种情况下他销毁郑和下西洋档案的可能性不大。假如真的是刘大夏擅自销毁了档案，以当时的《大明律》来说，即使不死也得脱一层皮，更别说再继续当官了，然而我们都知道刘大夏最后官至兵部尚书，从这一点来看，刘大夏销毁档案的可能性几乎不存在。
严从简对郑和下西洋档案遗失的记载，有移花接木的嫌疑
在《明史·刘大夏传》中有过这样一段记载“汪直好边功,以安南黎灏 败于老挝,欲乘间取之。言于帝,索永乐间讨安南故牍。 大夏匿弗予,密告尚书余子俊曰:“兵衅一开,西南立 糜烂矣。”子俊悟,事得寝”。这记载的是明成化十五年间发生的一件事，当时安南王黎灏率兵攻打老挝，结果打败了，此时的太监汪直由于好大喜功便向皇帝进言，要求攻打安南。
刘大夏深知如果朝廷此时在安南用兵，必然会导致明朝边境糜烂，为了阻止皇帝向安南用兵，他就把永乐年间攻打安南的相关资料给藏了起来。刘大夏只是将资料藏匿了起来，并没有销毁，事后他又把资料拿了出来，所以并没有触犯《大明律》。严从简在《殊域周咨录》中记载的刘大夏销毁郑和下西洋档案的行为，和《明史》中记载的刘大夏藏匿永乐年间对安南用兵资料的行为，这两者在情节上有很多相似的地方，我们不难怀疑严从简有移花接木之嫌。
刘大夏的墓志铭中没有相关的记载
我们都知道墓志铭是对逝者一生的评价，它记载了逝者生前最为有意义或者危害社会最大的事情，刘大夏死后也有人给他写了墓志铭，这个人就是他的好友林俊。刘大夏的墓志铭中记载“名逾起中贵人，献取交南策，索故籍，匿其籍”，意思是当时有人提建议要征讨安南，刘大夏就把原来征讨安南的资料给藏起来了。
林俊跟刘大夏是同时代的人，曾官至刑部主事，他对刘大夏一生的总结是可信的。刘大夏的墓志铭中提到了他藏匿永乐年间用兵安南的资料，如果刘大夏真的销毁过郑和下西洋档案的话，他的墓志铭中一定会有记载的，毕竟销毁郑和下西洋档案比藏匿用兵安南资料更为重大。既然在刘大夏的墓志铭中没有提到他销毁郑和下西洋档案，那么这件事或许压根就不存在。
严从简的《殊域周咨录》尽管是研究明代中外关系史的重要资料，但是其中有关刘大夏销毁郑和下西洋档案的说法确实存在诸多漏洞，可能是他移花接木的笔误。郑和下西洋前后持续了二十八年，积攒了浩瀚如烟的资料，既然不是刘大夏销毁的，那么这些档案资料哪里去了？
郑和下西洋档案去向的一些猜测
万历年间还曾出版了一本书《明宫史》，他的作者是宫中的一个太监叫做刘若愚，他在宫中经历很多事情，根据自己的切身经历，然后将自己亲身所见所闻的一些事情记录下来形成了《明宫史》。《明宫史》当中就记载了当时宫廷内部对档案管理的一些情况，其中记载“库中现存之书，屋漏浥损，鼠啮虫巢，有蛀如玲珑板者，有尘霉如泥板者，放失亏缺，日甚一日，若以万历初年较，盖以十减六七矣 ”。
这段记载说明了当时宫廷内部档案的管理不善，由于漏雨、霉变等原因，使得大量的档案遭到了损坏，可见宫廷内部档案管理是何等的糟糕。此外刘若愚还记载了宫中有几次大火波及到了档案库，使得一部分档案被烧毁，皇宫内部的档案管理是这样的糟糕，那么兵部的档案库管理会是什么样呢，所以我们可以推测郑和下西洋的档案是否存在这样一种可能呢。
总结
郑和七下西洋向东南亚国家展示出了明王朝强大的军事和经济实力，使明王朝在东南亚全面建立起华夷政治体系，它为中国带来了新的原料、技术，加大了明王朝手工业的发展，促进了明王朝对外界的了解。如果郑和下西洋的档案没有遗失，那么后来明朝继续进行远航，它会给明王朝带来想不到的财富和利益，那么发现非洲的或许就是中国人了，世界也将彻底改变。
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