十月革命后，俄国发生了大规模内战，沙俄旧军队在全国掀起叛乱，到处抢夺沙皇留下的武器和财宝。有500吨黄金被白俄夺走，通过雪撬运往西伯利亚，准备作为打内战的军费。
雪撬经过三个月的长途跋涉，终于来到中俄边境的贝加尔湖，当时外蒙古还属于中国，贝加尔湖正在边境线上。奉命运送黄金的哥萨克想从封冻的贝加尔上湖通过。
没想到只走了一半的路程，满载黄金的雪撬压垮了湖面，造成一条长长的裂缝，所有的雪撬连同500吨黄金和哥萨克全都沉入了湖底。不到第二天，湖面重新封冻，仿佛什么事情也没有发生过。
白俄最终失败了，苏俄变成了苏联，很多白俄逃到美国和欧洲，直到1935年，有一位名叫斯拉夫·贝克达诺夫的前白俄军官向外界透露了自己的真实身份。
贝克达诺夫说500吨黄金并没有沉入湖底，后来被他带人埋在一座教堂的地下室。完成这项工作后，他把一同藏金的46名士兵带到采石场，用炸药把他们全部杀死并埋葬，独自逃到了美国。
不过，大家都以为贝克达诺夫是在吹牛，没人相信是真的。1959年，有个美国工程师史密斯怂恿贝克达诺夫回苏联去寻找黄金，他愿意提供路费，贝克达诺夫还真同意了，他们两人与另一位姑娘达妮娅一起来到了贝加尔湖附近。
这座教堂距离西伯利亚大铁路只有3公里，贝克达诺夫很容易就找到了，三人在地下室果然发现了黄金。但他们没有办法全拿走，只取出一小部分，打算向外界证明真实性后，再带更多的人来。
正当三人开着车打算穿越苏联边境时，突然飞来一阵密集的子弹，把贝克达诺夫给打死了。史密斯和达妮娅赶紧跳下汽车，徒步逃出苏联，再也没有回来。
沙俄黄金的线索再次中断，从此再也没有人看见过史密斯或达妮娅，只有找到他们，才有可能把这笔黄金找出来。也有人怀疑贝克达诺夫的故事，沙皇真的有这么多黄金吗？即使有，一定被红军严加防范，怎么会轻易落到贝克达诺夫的手上。
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