要说20世纪最著名的天文学家，只能是美国的“大众科学之友”卡尔萨根。
卡尔萨根曾经担任了接近30年的康奈尔大学天文学与空间科学教授和行星研究室主任。他还是行星学会的创始人，拥有极高的权威。
他在80年代主持拍摄了一部教科书级的纪录片《宇宙》，该纪录片轰动了全球，风靡几十个国家，连英国女王和王子都由此成为他的忠诚粉丝。他在《宇宙》中的解说词被整理为同名书籍出版，迄今为止销售了1780万份。
他还是地外文明的积极研究者，他一直认为，“宇宙如此之大，如果没有外星人的存在，简直是不可思议。”卡尔萨根去世之前，还在担任一部关于外星人的科幻电影的顾问。
卡尔萨根
由此可见，卡尔萨根是一个始终坚信外星人一定存在的人。
但是，这样一个坚信外星人存在的著名天文学家，他却拒绝把UFO与外星人联系在一起。
1984年12月，卡尔萨根受邀出席一个纽约电视采访节目。留着大爆炸波浪头，美丽动人的女主持人在节目现场询问卡尔萨根（也是她的男神偶像），最近美国各地陆续出现了大量的UFO目击案例，这是否意味着UFO与神秘的地外文明有所关联？
卡尔萨根思索片刻，他用很肯定的语气微笑着回复说，尽管他本人非常乐意与外星人接触，但是我们的地球实际上不可能与遥远宇宙深处的外星人发生任何交流。
关于众说纷纭的UFO案例，卡尔萨根向电视机前的观众们介绍、推荐了一个坎顿报告。
该报告是美国学术界对UFO现象做出的最权威的一个调查结论，由科罗拉多大学的物理学家爱德华坎顿领头，和他的36位各专业领域的科学家同事们一起写作完成。坎顿报告的全称是《不明飞行物的科学研究的最后报告》，其中“不明飞行物”一词说的就是UFO。
坎顿报告历经两年多时间完成写作，出版于1969年，厚达接近1500页。报告仔细分析了1947年至1969初美国几乎所有的UFO事件，通过运用光学、天文学、心理学，生理学、电磁学、工程学、气象学、空气动力学等多个研究角度，最终得出了一个确凿的科学答案：没有任何证据证明UFO事件中出现的UFO代表了科学解释以外的要素，也没有任何证据可以证实UFO与地外文明的航行器有所关联。
卡尔萨根在介绍这个坎顿报告的时候，还特意强调说，他不建议青少年儿童把精力投入到追随研究UFO事件上面去，因为他们很容易被不实信息所误导。
当时，女主持人就问卡尔萨根，她说，亲爱的卡尔萨根先生，你们天文学家中间就没有一个认同UFO事件与外星人有关的吗？
卡尔萨根列举了很多他的朋友和同行的姓名，其中有知名的天文学家，也有其他领域的物理学家，他最后说，其实全世界天文学家都对UFO不怎么感兴趣，因为里面其实并没有“太有价值的东西”值得研究。也没有听说天文学家赞同UFO一定与外星人有关系的说法。
《普罗米修斯》中造访地球的“工程师”
其实，就在坎顿报告出版的1969年，美国科学促进会就曾经召开了一次学术会议，有多名各领域的精英科学家出席，讨论的议题就专门涉及UFO与地外文明。卡尔萨根当时是这次会议的主要召集人，他在会议上通过投影仪向同行们演示了一系列的计算公式，计算得知了一个结论：银河系有2000～3000亿颗恒星，如果假设银河系只有区区100万个具有星际航行能力、比地球科技更强的地外文明，它们即使每年发射一次飞船去访问其他文明，也会因此消耗掉整个银河系的所有恒星能源的1%。
仅仅是发射星际飞船访问其他文明而已，就只能供它们这些外星人挥霍短短的100年时间。仅仅是100年后，银河系所有的恒星，即这两三千亿颗的恒星所拥有的全部能量，将被折腾到枯竭的地步。
银河系有2000～3000亿颗恒星
这还是把地外文明的数量往极小了计算，因为才假设存在100万个而已，而银河系恒星的总数量是它们的20～30倍。仅仅100万个地外文明的星际访问活动，就足以让整个银河系消耗恒星能量的1%，这还不包括这些地外文明自身的发展需求对能量的消耗。从逻辑上看，就完全不可能发生这样的情况。
这也意味着一个可能，即银河系不可能拥有数量较多的高级地外文明，要么除了地球以外根本没有，要么即使存在也数量极其稀少。
为什么飞碟都是千篇一律的外形？
卡尔萨根依据这些计算，又做出了一个推理。
他说，假设银河系真的存在100万个具有星际航行能力的地外文明，那么地球文明与这100万个地外文明相比较，肯定是非常平淡的，并不突出，所以没有值得这些高级文明历经种种危险和几万亿亿万里路程来访问的兴趣。
但是，如果假设地球文明确实很高明，发展的很好，比其他很多个地外文明都厉害一大截，那么其他的地外文明在科技上就一定会弱于地球，它们也不会有能力来访问地球。很简单，地球文明这么牛，都没有能力访问距离太阳系最近“区区”4.22光年距离的比邻星系，那些科技能力比地球更弱的地外文明，自然就更加不可能光顾地球了。
由此，卡尔萨根先生揭露了一个事实真相，即地外文明即使存在，也可能是非常稀少的。而且，这些假设中成长的地外文明，不可能与地球上的UFO现象发生任何关联。
我们还要注意到一个特点，即，迄今为止全世界已经公布了难以计数的所谓UFO照片，但是这些UFO照片，全部是民间人士拍摄提供的。我们在记忆中，还没有发现有任何一个专业的天文学家提供UFO照片。
除了天文学家没有提供过UFO照片，全世界范围内，研究UFO的机构，也全部是来自民间的组织，还没有任何一个官方组织还在专门研究UFO事件。
这已经说明了一些问题。这说明在更高的层面，其实并不看好UFO具有特别的研究价值，也就不值得政府投入资源去进行相关的研究工作。享有盛名的天文学家，地外行星研究的权威，美国加州大学伯克利分校教授杰夫·马西就说过这样的一句话，他说，“不明飞行物只是一个传说。”
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