虫洞、多世界
在天体物理学中，虫洞的意思，
按照史蒂芬·科幻在《时间简史》中的通俗解释是这样的：
“虫洞就是一个时空细管，它能把几乎平坦的、相隔遥远的区域连接起来。……因此，虫洞正和其他可能的超光速旅行方式一样，允许人们到过去旅行。”直白一点，就是从理论上说，虫洞可以让人从一个世界(时空)到达另一个世界。
这种想法当然是霍金电影最欢迎的思想资源之一。电影《回到未来》、
《迷失记忆》、《时间线》等等的故事结构，就是在此基础上建立起来的。
通过虫洞前往过去或未来，毕竟是一个相当抽象的概念。《时间简史》之类的书中所画的虫洞图像，通常是两片平行宇宙代表两个不同的时空，也即两个不同的世界，中间有圆锥状的通道，那个通道就是虫洞，也就是所谓的“爱因斯坦一罗森桥”。
令人惊奇的是，史蒂芬·霍金等人想象的这种图景，竟然和中国古代所画的宇宙图异曲同工!古代中国的宇宙学说中，有一派称为“盖天”，认为天地就是平行平板，天地之间、北极之下是一个圆锥形的柱子。这种图景和中国古代传说中的神木、天柱、登葆山等等，以及古印度所说的须弥山之类，都有相似之处，而后面这些东西，都被认为是天地之间的通道。所有这些都和“爱因斯坦一罗森桥”有着某种形式上的相同之处。
从抽象意义上说．在古人心目中天地是两个不同的世界，天上是众神所居，地上是凡人所住，天地之不同几乎类似于两个不同的宇宙或时空。至于“天上一日，地上千年”之类的传说，更与不同的时空概念大有巧合。如果将古代的这些传说，视为某个已经消失(或者离去)的高级文明留下来的吉光片羽，当然是缺乏根据的。但是，这些传说中天地之间的通道，它们的形状确实和史蒂芬·霍金等人想象的虫洞十分相似。
关于时间之门、时空隧道之类的观念，并不是科幻电影编导们的凭空想象，这类观念在西方有着相当长久的传统。生活在不同时代的人之间的神秘相见、“鬼车”(突然出现和消失的充满神秘现象的车辆)之类的故事，长期以来既出现在“态度严肃”的报告中(但很容易被指责为伪科学)，也经常出现在科幻小说和相关的电影中。倪匡受到西方作品影响颇大的科幻小说，如《卫斯理》系列等，其中就经常出现这类题材(比如有一部小说就叫《鬼车》)。所以许多人相信，人们越过时间之门，与过去或未来的世界进行沟通是可能的。
而在现今的科学理论框架中，科学家则是从另一个角度发挥他们的想象力。爱因斯坦1917年发表的那个著名的引力场方程，就是这类想象力的基本温床。通过求解这个方程，许多令人惊异的景象开始展现出来=今天在科幻作品中常见的黑洞、镜像宇宙
等观念，都是求解爱因斯坦引力场方程带来的结果，而“爱因斯坦一罗森桥”则是通往镜像宇宙的通道。最初，这个通道被认为是不可能通过的(一切物质都将在这个通道中被压碎)。然而1936年R．克尔得出一个解，表明有可能存在人类可以通过的“爱因斯坦一罗森桥”，这时它就变成一个虫洞——通往另一宇宙的通道。如今不少科学家相信，虫洞可以进行时间旅行，还能够通往不同的空间。
这样的虫洞，几乎就是电影《迷失记忆》中的时间之门，也是电影《星门》中的那道神奇的星门。一过此门，就是另一个世界。
与这种景象相对应的是所谓的多世界理论，
它认为在回到过去的时间旅行中，会产生新的平行世界。这种具有无限可能性的多世界景象，对人类来说是一种希望——因为这样的话，选择一个怎样的未来就可以取决于人类自己(影片《回到未来》中博士说的“未来是不确定的”就是此意)。
而且，人类即使在一个世界中因为自己的过错而灭亡，也仍有可能在另一个世界中继续生存。
这个美妙的结局，再次涉及史蒂芬·霍金《时间简史》中的问题：人回到过去能不能干预历史、改变历史?
一种结论是只能旁观，不能干预，不能改变，这被霍金称为“协调历史方法”；另一种就是多世界(多重宇宙)理论，人回到过去可以干预历史、改变历史，然后产生一个新的世界和历史，
这被霍金称为“选择历史假想”。霍金本人似乎倾向于前一种结论，但是毫无疑问，科幻电影的编剧、导演们，科幻小说的作者们，更喜欢后一种结论——谁都看得出，只有采纳后一种结论才能编出好玩的故事。
S E T I
所谓SETI即“地外文明探索”，已经成为西方一个惯用的词汇。
1960年，在美国西维吉尼亚的绿堤国家射电天文台，德雷克开始实施使用26米直径的射电望远镜探索外星文明的计划——他命名为“奥兹玛”计划。当时德雷克也确实检测到了一些未知信号，但后来发现它是当时军方进行的秘密军事试验发出来的。这项计划通常被认为是最早的SETI行动，虽然当时并没有检测到任何地外源信号，但他的方案还是引起了其他天文学家的兴趣。
20世纪70年代末，NASA曾对两项SETI计划给予资金资助。一项是检测1000余个类日星体，接收其中微弱、零星的信号；另一项则是在全天勘测中扫描所有方位。但几年之后，美国国会终止了这些资助。
稍后则是“凤凰”计划，它是迄今为止SETI行动中最灵敏、最全面的计划。它有选择地细查了200光年以内、约1000个邻近的类日恒星——我们假想这些恒星周围有可供生命生存的行星。“凤凰”计划目前使用的是直径305米的阿雷西博射电望远镜，它可能是当今世界上最大的射电望远镜，具有极强的探测能力。到1999年，“凤凰”计划已观测了它名单上一半的星体，但仍未检测到有关地外文明的信息。
于是，科学家想出了一种经济可行的办法——拥有个人电脑的普通人利用自己电脑的闲置时间，帮助处理数据。参加者每次可从专用的网址上下载256K字节的数据(即阿雷西博望远镜100秒的观测结果)；然后利用计算机进入屏幕保护状态时的空闲时间，对其进行处理；完成后用户自动将处理完的数据发回研究人员，并下载新的数据。研究人员称：“这好比是在一堆干草里找一根针，干草仍是那堆干草，但有许多普通人帮助，找起来可以快很多，总有一天能找到的吧——如果那根针存在的话。”
另一类天文学色彩更加浓厚的探索计划，也可以归人SETI行动的范畴，即寻找类地行星。因为我们毕竟迄今只知道一种生命模式，因此假定只有在固体的类地行星上，才有稳定而适宜的环境衍生生命，
进而发展文明。但其上是否有生命存在仍然相当可疑。
现在世界上最先进的望远镜都已投入本课题的观测，其中包括位于智利巴拉那的共大望远镜VLT、哈勃空间望远镜、10米的“开克”号等。
不同态度
关于UFO和地外高等文明是否存在的问题，在中国一直是比较敏感的。
一方面，民间自发的UFO探索活动持续不断，而且热情很高；另一方面，却是中国天文学界对这个问题普遍恐惧——极少有天文学家愿意和这项活动或这个话题沾边儿。如果不得不就这个问题发表意见，天文学家通常总是强调，迄今为止所有的UFO现象都是错觉或伪造，并进而否认地外高等文明存在的可能性。
从理性的立场来看，这种恐惧显然是毫无必要的。与此形成鲜明对比的是，西方天文学界对这一问题的坦然态度。虽然西方并没有很多天文学家投入对地外文明的探索，但毕竟还是有这样的天文学家，而且他们也根本不存在某种恐惧心理。我们这里的恐惧，也许和外星高等文明曾被归入伪科学有关。
还有某些自以为懂科学的人，经常有着另一种傲慢与偏见，即认为只有自己才有资格谈论科学。这和某些自以为懂历史的人，认为只有自己才有资格谈论历史是一样的。科幻电影当然不是科学，历史电视剧也不是历史学，但是一方面它们开发了科学或历史的娱乐功能，使它们也能为公众的娱乐生活做出贡献；另一方面，它们也有自己的思想价值：科幻电影中对许多人类社会前景的描述，无疑对人类有着警示作用，比如《未来水世界》
之蛮荒，比如《撕裂的末日》
之黑暗，比如《罗根的逃亡》
之荒诞，比如《黑客帝国》
系列之虚幻，比如《未来战士》
之核灾难，比如《12猴子》
之大瘟疫。
科学或历史学都是天下之公器，不是某个科学家或历史学家的禁脔。不是科学家或历史学家的人，也可以思考和谈论科学或历史——当然如果不对科学家或历史学家可以纠正。科幻电影的编剧、导演，虽然不是科学家，通常也不被列入“懂科学的人”之列，但是他们那些天马行空的艺术想象力，正在对公众发生着重大影响，进而也有可能对科学发生影响——也许在未来的某一天，也许现在已经发生了。
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