自2007年开始，在意大利南部的那不勒斯地区就被爆出有“僵尸病毒”，这里接连发生了14起僵尸“诈尸”事件：一些已经死亡几个小时的逝者变成了僵尸，在夜深人静时，突然爬出棺材撕咬亲人……这一现象引起了科学家的注意，有人前去研究，差点被僵尸“诈尸”吓疯。
2007年4月16日，家住那不勒斯郊区名叫玛蕾拉的伯爵夫人病逝。那天晚上，伯爵夫人的20多个后人正在昏暗摇曳的烛光下守灵，凌晨时分，已经死亡几个小时、躺在棺材里的伯爵夫人，竟然挪开留着缝隙的棺材盖爬了出来，一头扑向她平时最疼爱的孙子霍利，抱着霍利的脑袋一口便将他的耳朵咬了下来……
作为亲历者，24岁的霍利后来在接受英国独立电视台的采访时，毛骨悚然地回忆当时的情形说：“按照规矩，守灵人是不准上床睡觉的，当时我为奶奶守灵，坐在离奶奶的棺材最近的地方打盹。忽然，我感到耳朵一阵剧痛，睁眼一看，竟然是奶奶在抱着我的头咬我，我都吓蒙了……”霍利的父亲也回忆当时的情形说：“母亲去世时已经79岁，临终前骨瘦如柴。没想到她撕咬霍利时，力气那么大，我们几个男人扑过去都拽不开她，最后还是她自己松了手，轰的一声倒在地上……”
这件事在社会上传开后，各种传言频出。就在人们对玛蕾拉夫人“诈尸”事件将信将疑时，2007年5月3日，家住那 不勒斯西南第勒尼安海滨的一名叫奥波利的53岁公爵因病去世，再次发生了“诈尸”现象。那天凌晨，已经咽气几个小时的公爵忽然从棺材中僵硬地爬出来，抱住在旁边守灵的公爵夫人帕翠莎就拼命撕咬。十几分钟后，在众人的帮助下，好不容易才将僵尸拽开，但僵尸死死地抓着夫人的衣服，直到将他的手指都掰断了，他也没有松开……
帕翠莎的弟弟拜罗内，是那不勒斯帕斯诺普大学的生物学教授，他根本不相信这世界上有什么鬼神，也不相信“诈尸”真实存在。如今，发生在姐姐帕翠莎家庭的“诈尸”传闻，让姐姐蒙受了不白之冤，他决定想办法揭开隐藏在那不勒斯僵尸“诈尸”事件背后的真相。
通过研究，拜罗内发现，那不勒斯附近十年前就曾发生过“诈尸”事件，总共已经有13起，“诈尸”的情形都差不多，逝者年龄最大的80多岁，最小的只有24岁，有贵族，也有平民，其中贵族“诈尸”者11人，但它们有共同点：全部是病死的；“诈尸”的时间全部发生在四五月份。这难道是巧合？拜罗内决定验证一下。拜罗内竟然真的亲身经历了“诈尸”事件，差点被吓死。
2009年4月1日，那不勒斯城北佛罗镇一个72岁名叫利塞娜的子爵夫人病逝。拜罗内赶到时架好摄像机。夜里，拜罗内陪着逝者的家人一起守灵，直到深夜12点，什么事情也没发生。这时困意袭来，拜罗内看到棺材边的沙发没有人坐，就坐到沙发上打盹……
忽然，昏昏欲睡的拜罗内感到有个什么生硬的东西扑到自己的身上，睁眼一看，顿时头发都竖了起来：只见已经逝去几个小时的利塞娜老太太不知怎么从棺材里爬了出来，并扑到了他的身上，张大着嘴巴正想咬拜罗内！被惊醒的守灵人赶快冲过来帮忙，才将僵尸从拜罗内身上扒下来，很快，僵尸又恢复了宁静。这下，拜罗内知道了厉害。
2010年4月9日，那不勒斯北郊又发生一起僵尸“诈尸”事件，医生库兰尼当即赶了过去，从僵尸上提取了样本。当他将样本培养后放在显微镜下仔细观察时，不由大吃一惊，他发现“诈尸”的僵尸身上有狂犬病毒。拜罗内教授将库兰尼从僵尸身上提取的狂犬病毒移植到一头猪的体内，然后将它饿死。就在死后四个多小时时，那头猪忽然跳了起来，张口就咬住关押它的铁栏杆。
通过猪身上的实验，拜罗内教授证明了僵尸“诈尸”与狂犬病毒有关，但其中还有很多细节让拜罗内和库兰尼弄不明白。拜罗内教授决定请教他的导师、美国专家安德里恩斯教授。
通过对诈尸者生前病状的调查研究，安德里恩斯教授终于发现：发生在那不勒斯地区的那些“诈尸”者，都是狂犬病毒的感染者，而且死前都感染了麻疹病毒，两种病毒结合变成了一种新的病毒———僵尸病毒，潜伏在感染者体内。感染者患病死亡后几个小时，僵尸病毒突然爆发，短时间内让僵尸“诈尸”。
至于“诈尸”为何多发生在春天，安德里恩斯教授认为春天最适宜病毒活动。而为什么“诈尸”只发生在病死的患者身上，是因为病死的患者的神经系统依然完整，使得僵尸病毒控制僵尸的神经系统，让僵尸具有暂时的活动能力。在神经系统死亡后，僵尸病毒没有了生存基础，“诈尸”现象也就随之消失。
拜罗内有些不解：“病毒一般都会随着感染者的死亡而死亡，这些僵尸病毒为什么不死呢？”安德里恩斯认为，这正是变异狂犬病毒的可怕之处。一般而言，人类病死后，神经系统在几个小时内还没有完全死亡，这些僵尸病毒很可能就是寄生在人类的神经系统上。人类死后，它们在短短的几个小时进行调整，突然爆发，通过神经系统指挥僵尸“诈尸”。
而狂犬病毒主要侵害人的中枢神经系统，其主要表现就是攻击性，所以，狂犬病毒和麻疹病毒在人体内结合成的新的僵尸病毒也具有攻击性，僵尸病毒突然爆发，驱使僵尸活动时，就容易对离僵尸最近的人发动攻击，这也是那不勒斯十四起僵尸诈尸只攻击离它最近的人的原因。而僵尸此时是没有意识的，它的攻击性只是一种机械反应，和神鬼传说毫无关系。
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