美国科罗拉多州的惊人化石揭示生命如何在6600万

美国科罗拉多州的惊人化石揭示生命如何在6600万年巨大小行星撞击地球那场灾难后复苏(Jellyfish Pictures/HHMI Tangled Bank Studios via AP)

（奇闻818报道）据中国科学报（唐凤）：6600万年前，恐龙的统治结束了，地球上的哺乳动物开始崛起。那时，一颗巨大的小行星撞击了地球。在这场全球性灾难中，恐龙灭绝了，但接下来发生了什么？生命是如何复苏的？

美国丹佛自然与科学博物馆科学家发现的惊人化石收藏，揭示了世界和生命如何在这场灾难事件后恢复的细节。

近日，在《科学》发表的一篇论文中，科学家描述了在科罗拉多州中部康瑟尔布拉夫斯发掘的一批化石。他们提到在小行星撞击地球后关键的100万年中，保存完好的动植物化石揭示了地球上最黑暗的日子之后，生命复苏的景象。

“6600万年前，地球上的生命轨迹发生了根本性的变化。一颗巨大的小行星摧毁了整个地球的生态系统。此后的地球一直笼罩在神秘中，我们没有很好的化石帮助了解生命之树的演化。”该研究通讯作者之一、丹佛自然与科学博物馆古植物学家Ian Miller说。

“这些化石告诉我们，人类作为一个物种的旅程——我们是如何来到这里的。”未参与该研究的芝加哥大学的古生物学家Neil Shubin说。

最早幸存者

所有现代哺乳动物，包括人类，都可以被认为是那次撞击的最早幸存者。

“6600万年前的某一天，地球上的生命轨迹发生了巨大的变化。”通讯作者之一、丹佛自然与科学博物馆古脊椎动物学家Tyler Lyson告诉《中国科学报》，“一颗小行星轰炸了我们的星球，导致3/4的生物灭绝。虽然那是地球上生命最糟糕的时期，但有些东西幸存了下来，包括人类最早的祖先。”

而新发现的动物和植物化石，让研究人员能了解恐龙灭绝后100万年间的生命演变，这恰好是现代世界的起源。

Lyson说：“我们对小行星撞击地球的后果的了解一直是碎片化的。这些化石第一次告诉我们，我们的星球究竟是如何从这场全球性灾难中恢复过来的。”

Lyson在富含化石的北达科他州长大，当他还是个孩子的时候，就对恐龙的命运之谜很感兴趣。十几岁时，他就成为了一个老练的“恐龙猎手”。

在恐龙存在和不存在的地方有一个众所周知的模式：在某个界限之上，似乎不再有恐龙。

后来，Lyson知道了，这个边界层也是世界改变的标志事件：一颗小行星撞击地球。天外来客在墨西哥尤卡坦半岛砸出来一个20英里深、100多英里宽的大坑，大量熔岩和白热化的玻璃珠子从天而降。

地面上的生物被烤焦了，天空变暗了。之后，植物枯萎、森林崩溃，所有的恐龙——除了鸟类——都灭绝了。

游戏规则改变者

多年来，Lyson等人一直在靠近小行星撞击层的区域寻找脊椎动物化石。直到2016年，他们才发现了边界上方的那块岩石。

“那年夏天，一个偶然的机会指引我们找到了那些化石，实际上它们就躺在我们眼前。”Lyson说。

Lyson的灵感来自于博物馆收藏抽屉里的一块化石，以及南非同事使用的化石搜寻技术。他不再在丹佛盆地寻找闪烁的骨头碎片，而是把注意力集中在被称为“混凝土”的蛋形岩石上。

“这绝对是一个灵光一现的时刻，是游戏规则的改变者。”Lyson说。

打开混凝土，Lyson和Miller发现了奇迹：里面是大灭绝早期哺乳动物幸存者的头骨。

“找到这个时代的哪怕一个头骨都是一件了不起的事。事实上，对这个时代的大部分认识都是基于化石的微小碎片，比如哺乳动物的牙齿碎片。你可能一辈子都找不到这个时期动物的头骨，这就是它们的稀有之处。”Miller告诉《中国科学报》。

在接下来的几个月里，研究人员挖出了数千块化石，包括植物、爬行动物和16种不同的哺乳动物化石。借助这些化石，研究人员拼凑出“至暗时刻”之后生态系统，以及这些动物有生命的、会呼吸的真实样子。

那时的生命