唐元和十二年(公元817年)，与李白家族世代交好的范传正在给李白迁坟时写了一篇《唐左拾遗翰林学士李公新墓碑并序》的碑文，对李白的身世作了简单交代：“李白，陇西成纪人，凉武昭王李暠九世孙，隋朝末年，天下大乱，李白这一支避难碎叶城，隐姓埋名。神龙初年(公元705年)，举家回迁四川江油，以侨居身份暂住(因侨为郡人)。父亲名叫李客，为了逃避债务(以逋其邑)，遂以客为名”。
根据陈寅恪先生考证，李唐籍贯为陇西狄道，而非陇西成纪。“李唐先世若非赵郡李氏之破落户，就是赵郡李氏之假冒牌”。李暠孙子名叫李重耳，李重耳有个胡人名字为李初古拔。李暠八世孙为李渊，九世孙为李建成、李世民、李元吉三兄弟。就是说，论辈分李白与李世民是同族同辈的兄弟。
李建成“幼不拘细行，荒色嗜酒，好田猎，常与博徒游，故时人称为任侠”。李世民“虬髯，壮冠，人号须圣。少好弓矢，自谓能尽其妙”。李元吉“喜鹰狗，常曰，我宁三日不食，不可一日不猎。善用槊，力敌十夫。”
鉴于李白这些同辈兄弟的作为，我们就不难理解李白“少任侠”(刘全白《唐故翰林学士李君碣记》、魏颢《李翰林集序》);“少以侠自任”(范传正《唐左拾遗翰林学士李公新墓碑并序》);“喜纵横，击剑为任侠”(《唐才子传·李白》)的任侠作为了。而且他放荡不羁的处事作风和不拘小节的风流使气更像李建成，因此也有人考证他是李建成后裔。而李氏家族之所以有这些豪放勇武的气质，皆因他们出身六镇，有鲜卑胡人血统，“他们身上所流的，多是鲜卑胡种的血液。”(张大春语)
当然，血统和出身并不是决定一个人日后发展的关键因素，虽然关系很大。决定一个人日后发展的另一个重要原因，就是环境。
李白从小在碎叶城长大。碎叶地处边陲，民风粗犷，鱼龙混杂，还是大唐王朝的罪犯流放地(相当于满清的宁古塔、沙俄的西伯利亚)，又与突厥人几经争夺，因此生活在这里的人们相当奉行丛林原则，知道唯有拳头硬、手段狠，像狼一样撕咬才能活下去。弱肉强食和适者生存的概念深深烙印在小李白脑海里。迁回四川江油后，江油也是民风彪悍，人人好勇斗狠，小李白三观因此成型。有心理学家说，每个人性格的形成，其实在七岁之前就已定性了。之后漫长的人生岁月，都是对这种性格的再认识和再巩固。
李白父亲迁回江油后，当地人对这个连汉语都说不熟练的胡商很陌生，于是直呼他为“客胡”。李白父亲于是“指天枝为姓”，恢复了自己的李姓，但是名字已不可考。李客只是别人对他的称呼，他并不叫这个名。这个称呼就如现在的“张总”“李董”之类。
李客生意做的很大，是江油数一数二的富豪。唐时西域来华经商的胡人相当多，唐人称之为“胡商”、“商胡”、“贾胡”或“蕃客”。有唐一代，政府对胡商来华经商基本持认可态度。唐政府也尽力为胡商提供方便，保护其正常贸易活动，还通过降低关税等措施吸引胡商来华投资，并在各商业发达城市设立专门的胡人商业区。
唐时胡人特别善于经商，累累积有巨资，“男子年二十，即远之旁国，来适中夏。利之所在，无所不到”。这些来华胡商经过不懈奋斗，往往富甲天下，“资产亿万计”。因此时人甚至流传一句戏谑之词“笑胡人缺钱”，以示该人说话多么幼稚可笑，不经推敲，跟咱们现在说的“笑海龙王缺宝，笑太行山缺石头”一样。胡商来华主要经营胡马、香料、药村、珠宝、胡食等物资，并把丝绸、瓷器等中华物资远销异域。
李白五岁时跟随老爸回到四川江油。四川古称巴蜀，杜佑在《通典》中写道：“巴蜀这个地方的人很少愁烦苦闷，大多数人都放荡恣睢，安逸享乐。很少饥荒年景，重重高山遮阻了他们对外进取的雄心。朝廷的政令在这里的震慑效果也相当有限，跋扈之徒蜂拥而起。因此这个地方特别排外，除非你特别有实力，或者有亲朋故旧照顾，否则千万不要来这里定居”。(巴蜀之人，少愁苦而轻易淫佚。蜀地土地肥沃，无凶岁，山重复，四塞险固，王政微缺，跋扈先起。故一方之寄，非亲贤勿居。)
当然了，李客来到江油定居，肯定是不会被欺负的。一来他很有钱，二来他还有靠。这个靠就是当时在大唐王朝非常有影响力的摩尼教，也就是金庸小说《倚天屠龙记》里面的明教前身。摩尼教刚入中国时不显，后来因其教义宣传“明尊降世”“弥勒佛转世”，一下对了武则天胃口。武则天为了篡夺大唐江山，自称“弥勒佛转世”，还让亲信薛怀义翻译了摩尼教经典著作《大云光明经》。在薛怀义的运作下，摩尼教光明使者亲自从波斯来到中土，入宫向武则天宣讲摩尼教教义，还在与佛教道教的大辩论中占了上风。武则天大喜，下令全国各地广建大云光明寺，宣讲《大云光明经》。因此摩尼教的势力当时在大唐非常强，大家看过去年大火的电视剧《长安十二时辰》吧，里面的摩尼教是连贺知章这样的朝廷大佬都惹不起的存在。
摩尼教传自西域，李客就是摩尼教徒。
李白长到十二岁，他的人生路有三条，经商，做官，当游侠。
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