众所周知，《山海经》是我国上古时期的一本奇书，据说它记载的是上古时期的山川地貌，奇珍异兽和各种人物故事。其中，夸父逐日、大禹治水、精卫填海、女娲补天，这些每个中国人都耳熟能详的启蒙故事，均出自《山海经》。
现如今很多人，都把《山海经》当作神话小说看待，称其为“古今语怪之祖”。其中伟大文学家鲁迅先生，在他的散文《阿长和山海经》里，也曾说过他小时候也很想得到一本山海经，那时候他也是将其当作“怪书”来读的。但是究其根本，《山海经》绝非简单的神话故事书，在那个纸比命贵的时代，绝没有一个人为了闲情逸致而编撰这样一本书。
如今我们看到的《山海经》，早已不是最初的版本，而是历朝历代经过多次修改后的呈现。现今的《山海经》，主要由《五藏山经》和《海经》两部分组成。
所谓《五藏山经》，一般简称为《山经》，记载的是五个方位的山川，所涉范围大致相当于战国时期华夏各国的地域。同时还依次记述了数百座山的名称、位置以及动物、植物、矿物等各种资源，并详细描述了动、植物的形态、习性、药效、象征意义等等。而《海经》则是西汉著名经学家刘向整理编撰的十三篇文章。与《山经》5篇，共计18篇组成如今的《山海经》。
在上古时期，甚至在文字出现之前，能拥有如此奇书，可谓旷世瞩目。自古以来，对于《山海经》到底是何人所著，一直众说纷纭。西汉著名学者刘向、刘歆父子，在整理司马迁《史记·大宛列传》时，把《山海经》首次整理成书，公布于世。最早提出《山海经》的作者是大禹、伯益。
后因《山海经》记载的内容太过庞杂，不仅涉猎到地理、医药、山川河流、动植物分类、民族矿产、习俗祭祀等，其记载的地域范围更是超出当时中国全域，所以又有学者提出，《山海经》也许出自黄帝、炎帝之手，全书记载的应该是世界地理。
比如在《山海经》中曾经记载，“西南隅有人，黑如炭”。在我国的西南地区是四川贵州等地，虽然说天气比较热，其人娇小，却并没有焦黑如碳。但从世界地理去探讨的话，很有可能就是印度尼西亚人，他们确实是焦黑如碳。
上世纪60年代，美国学者墨茨博士，研究了《山海经》，其根据《东山经》里的记载，在北美，试着进行按经考察。她一英里一英里地依经上记过的山系走向，河流所出和流向，山与山间的距离考察。最终验证了美国中部和西部的落基山脉，内华达山脉，喀斯喀特山脉，海岸山脉的太平洋沿岸，与《东山经》记载的四条山系走向、山峰、河流走向、动植物、山与山的距离完全吻合。
还有学者认为，《山海经》应该是上古的一本巫书，是由巫咸、巫即、巫朌、巫彭等十个巫师所著而成。提出这一观点的是近代伟大学者鲁迅先生。
在远古时代，巫师在普通人眼里是当时的高级知识分子，他们上知天文下知地理，能够治病救人，还能预测未来。《山海经》在他们的眼里，更像是一本工具书，是他们行走世界的必备书籍。
支持这一论断的依据主要有：1、《山海经》记载有长生不老之术;2、《山海经》记载有辟邪驱鬼之术;3、《山海经》记载有很多治病救人的动植物，其中记载有130多种药物，动物性药物为主，植物性药物次之，还有几种矿物质药。这些秘术，都是上古巫师的必备武器。
除此之外，还有学者认为，《山海经》的作者也许并非中国人。
考古学家卫聚贤提出，《山海经》的作者是印度人，墨子的学生随巢子。他认为《山海经》命名的“经”，类同于墨经、印度佛书的命名。《山海经》中的奇人异兽，和印度婆罗门教的怪神图像很相似。在文法修辞上，也和印度《梨俱吠陀》、《大会经》等书类同。
西方学者根据《山海经》记载的内容，和古希腊神话传说相比较，认为书中的很多奇人、异兽都来源于古希腊，所以认为《山海经》是古希腊人所写。
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