战国时期，局势动荡，思想混乱。士成了这一时期最活跃的阶层。于是养门客成了这一时期的社会主流。其中以战国四君子最甚。门客最多的，要数孟尝君田文。
田文，齐国人，父亲田婴是齐威王的小儿子。家产可观。而孟常君也是田婴的小儿子。起初，田文是很不受这个父亲重视的。只是后来田文屡屡在父亲面前刷存在感，表现出众，劝谏田婴将手中的家长都用来招揽门口。赢得周围一致好评，父亲田婴也对这儿子刮目相看。将手里的爵位传给了他。
自己就是因为这些门客的推崇才上位的，孟尝君上位后，更加勉励地招揽门客，几乎是来者不拒。手下的门客什么人都有，为他们添置家产，给他们丰厚的待遇，甚至连他们的家人一起照顾了。有这样的上级。几乎是每个门客的毕生之梦啊。一大批有才没才的人都挤着到孟尝君这儿来。以求分一杯羹。于是乎，孟尝君这儿养着的食客。大约有上千人。
成语“鸡鸣狗盗”说的就是孟尝君出使秦国时。被秦王扣留。逃至函谷关身后又有人追了上来。有一个食客装鸡叫引开了秦军，孟尝君才得以逃脱。你以为这个故事是在夸孟尝君?这只是侥幸而已，你看孟尝君的手下，会个鸡叫就能当门客了，可见其门槛有多低。门中食客素质有多低。
不过也不是没有好处，孟尝君没啥大才，好名声全靠礼贤下士而得。但他真心付出，也会有人真心对他。好几次就是他的这些门客把他生生从鬼门关里拉了回来。比如为孟尝买三窟的冯暖。甚至在媳妇与门客中，孟尝君选择了门客。
孟尝君府上的一位门客和他府中的美妾私通。孟尝君知道后，虽然内心很愤怒，表面上还是得装出一副淡定的模样：“爱美之心人皆有之，我的美妾长得好看，人家看了生出爱慕之心，也很正常嘛，这事儿就这样，别声张了啊”
一顶绿帽就这样从天而降，孟尝君高高地戴了起来。大概是孟尝君这绿帽戴得太心安理得。给他戴绿帽的门客心里都过意不去了。齐国和卫国关系恶化之后，那位在门客刚还在卫国当差。以死相逼。又是救了孟尝君一命。
一个美人换一条命，倒也不亏。再说说孟尝君本人孟尝君去赵国的时候，赵国的平原君负责招待他。赵国的人们早就听说了孟尝君的贤能。表示想围观。当然也这么做了。看了之后，笑了：我还以为孟尝君是个高大威武的美男子，没想到是个长得这么挫的小矮子嘛。这话说的毫不客气。孟尝君很生气，百姓也高看了孟尝君的肚量。于是生气的孟尝君，合着门客一起，把一个县的人都杀了。
司马迁在若干年后经过薛地，发现这里的子弟很凶残。问其原因。当地人说“孟尝君曾经招来许多仗义负气的人，乱法犯禁者数不胜数。所以当地的民风也被影响了。”
司马光对于孟尝君评价道“蓄养一个人就能使天下百姓都被恩泽，这是养贤之道的真谛。”而孟尝君，不论好人坏人一概接受，表面上是求贤若渴。实际上是盗用国库，结党营私，沽名钓誉。
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