在古代，就算是皇帝迎娶皇后，都要给皇后娘家一笔丰厚的礼金。根据记载，古代的皇家甚至还对聘娶皇后的礼金，作出了详细的规定。如果，按照现在黄金的最低价格来算的话，这些聘礼最少也有一千多万人民，而且，有时候实际的支出会比规定的超出许多。
相应的，如果一个女子要当皇后，她也要准备好一套嫁妆，不过，这些嫁妆的费用都是由皇家出钱的。比如：光绪皇帝迎娶慈禧太后的侄女叶赫那拉氏的时候，她的嫁妆就由宫里置办了几百担，嫁妆的数量十分之多，仅仅抬进宫中，就用了七天的时间。
并且，在古代社会，女子结婚的时候，嫁妆的多少将直接决定她日后在婆家的地位。
嫁妆丰厚的，婆家就非常喜欢，自然也会对新娘子更好。如果，嫁妆太少，那么，这个新娘子就会被婆家人看不起，将来还会受尽委屈。所以，古人在嫁女儿的时候，都会准备一份体面的嫁妆，好让自己的女儿在婆家可以生活得好一些。
“如果养了女儿，就要早早地为她准备好嫁妆，这样在她出嫁的时候，才不会手忙脚乱。”在古代，也有这样的情况，因为家人没有及早地为女儿准备好嫁妆，结婚的时候就把家里的财物拿去抵押，就为给女儿置办嫁妆。比如：宋朝苏东坡，就曾为外甥女借了两百贯当嫁妆。
在上个世纪中叶的时候，嫁妆一般都是一对枕头套或者两床被褥;再到了七、八十年代的时候，就变成了“四十八条腿”和“三转一响”;而到了物质丰富的现代，嫁妆就变得更加丰富多彩起来，有房、有车、有家电等等。各地、各民族风俗习惯不同，所准备的嫁妆也会不同。
那么，嫁妆到底是什么东西?它是从什么时候开始的呢?在中国古代，成亲的时候都有哪些嫁妆呢?
所谓的嫁妆，就是人们在嫁女儿的时候，送出去的财物，又称“妆奁”、“奁具”和“嫁资”。根据史料记载，嫁妆最早出现在春秋时期，当时，鲁国大夫辕颇负责管理国家的土地资源，他对自己管理区域内的土地大加征税，用来作为鲁哀公女儿出嫁时的嫁妆。
在民间也有这样的习俗，就是在嫁女儿的时候，娘家都要准备嫁妆。比如：卫国的民间女子，出嫁时会“以尔车来，以我贿迁”，也就是让夫家派人来运走嫁妆的意思。
到了战国时期，嫁女儿要配送嫁妆在社会中已经是一种普遍现象了。
根据对战国一座楚墓的考古研究，专家发现：当时，女子出嫁的嫁妆中，不仅有几辆车，还有许多家畜，比如：大雁、狗和猪等。在那个时代，猪和狗对一个家庭来说，是十分重要的。所以，用它们来作为女儿的陪嫁，也算是重要的物品之一。
然而，大雁则是新郎到新娘家迎亲的时候，必须要带的物品之一，这就意味着“执雁为礼”，也叫作“奠雁”。到了西汉之后，女子出嫁的时候，陪送钱财已经变成了一种社会风尚。在古代，女子的嫁妆除了这些生活必需品之外，一般还会有房子，土地或毛巾什么的。
根据记载，古代嫁妆内容和现代的差别并不是很大，但是，古代有几样特殊的嫁妆，是现代没有的。
第一种就是陪嫁丫鬟。在春秋战国时期，贵族在嫁女儿的时候，一般都会将她们的侍婢一起陪嫁过去，或者让她们的妹妹跟新娘一起过门到新郎家中。这种风俗在古代很是流行，比如：东晋年间，孔珪的儿媳妇家里就比较有钱，仅仅是陪嫁丫鬟就有七、八个。
第二种是一些不祥之物。在以前，浙江一带的嫁妆，一定要包含凶服和棺材板等物品。所谓的“凶服”，就是在公公婆婆去世以后，儿媳妇要穿的蓑衣麻服。而“棺材板”则是为新郎和新娘将来老了以后准备的。
如果，有的地方不方便陪送棺材板，人们就会考虑把棺材板替换成同等价值的小金棺。但是，令人感到奇怪的一点是：新郎家里不仅不会觉得新娘嫁妆里的这些东西有什么不妥，还会为自己有一个想得如此周到且细致的亲家而感到高兴。
第三种则是“压箱底”，这是一种关于夫妻性生活的模型。因为，这种东西不仅很隐私，而且，还具有辟邪的作用，所以，才叫“压箱底”。实际是古代性文化的一部分，类似的还有“嫁妆画”，这个东西的主要作用，则是让古代的新婚夫妻们知道怎么过夫妻生活。
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