开皇十七年，公元597年，即隋灭陈后八年，隋文帝杨坚下令，普免天下钱粮。也就是说，这一年的大隋王朝，免收一切农业税。
这绝对是一件伟大的盛事，因为自汉文帝以来，已经有近七百年没有哪个皇帝做到过这件事了。此后的一千二百年，也就只有寥寥几人，如乾隆五次普免钱粮而已。
尽管已经彻底消失了十几年，但农业税的意义、尤其是历史意义依然不可小觑。在以农业立国的中国古代，农业税几乎可以等于国家总税收。免征一年的农业税，堪称是国家给农民发放的最大福利。
而杨坚这一次发福利的理由也很直接——开国十六年来，户口滋盛、中外仓库无不蓄积，府库里已经没地方再容纳更多的财富了。为了避免浪费，所以就不收税了。
这一次免税事件，被视为隋朝的经济发展到了一个极盛的程度。须知隋朝的税收相比于北周已经下调了四成(周税每户五石，隋则三石)，在这样的税率下还能收上来这么多税，看来隋朝真是国库殷实，也无怪后来杨广有底气打那么多大仗了。
问题是，这些是真相吗?或者说，低税率却收上来了高税收，这合理吗?
与今天纷繁复杂的税种税法不同，由于杨坚废除了酒坊税和盐井税，使得隋朝政府的开支基本只靠农业税，也就是租和庸。因此要计算税收就可以套用一个很简单的公式：
总税额=调+租=人头税+土地税=每户税额×户口数+耕地亩数×每亩税额
总税额上升了，耕地亩数又是浮动较小的，而每户应缴纳的税额却下降了，那么就意味着户口数上升了。那么隋朝的户口数上升了多少呢?我查阅了《隋书》、《通典》等资料，给您列了个表：
从581到588的七年间，隋朝的户口年均自然增长率为49‰;自589到598的九年间，户口年均自然增长率则为23‰。最关键的是，仅仅十七年的功夫，隋朝的户口数竟然自然增长了345万户(除去陈朝原有60万)!
如果你对这个数字没概念的话，那我们就拿改革开放前的中国人口增长率来作对比——作为中国人口增速最快的时代，1949-1976这不到三十年间，中国人口自然增长率也不过就在2-3%之间，1963年的3.33%更是被视作空前绝后。
相比之下，在各方面尤其是医疗条件严重落后的隋朝能实现如此之高的增长率，实在匪夷所思。
两相对比，看出了问题的所在了吗?
请注意，我在有关隋朝户籍人口的表述，一直是用的“户口数”，而非人口数。
由于缺乏足够的数据支持，再加上当时的统计手段的匮乏，使得搞清楚国家有多少人是比较困难的。更关键的是，隋的农业税，是以户口为基本征收单位的。
事实上，隋初那几年户口数之所以玩了命的往上涨，并不是因为大隋人民赶上了生育潮，而是和一项行政手段有关，那就是他对户籍和土地的整顿。
上一讲我们谈到，南北朝后期，各国的户口制度几乎是一团乱麻，尤其以北齐为甚。混乱的户籍制度使得国家收税起来尤为困难，再加上税法里有各种各样的免税特权，使得百姓们都去钻了政策的空子，成了免税户。
这些工作，本应该是北周完成的，由于政局的动荡使得被滞后到了隋朝。而在经历了尉迟迥、突厥等战争后，杨坚也下定决心，必须摸清户口，明确税赋。
这项工作首先在原北齐境内开展，法令是极其严苛的：
高祖令州县大索貌阅，户口不实者，正长远配，而又开相纠之科。大功已下，兼令析籍，各为户头，以防容隐。
为了确定税源，杨坚命令各州县按人头摸排，如果敢隐瞒不报的，除了本人受罚以外，连地方官都要发配充军。在这样的铁腕下，各地纷纷出现了互相举报以求自保的局面。
除此以外，杨坚还下令，把过去那种几十甚至上百人口的大户拆分出来，各自单独为一户。这一举措本意是为了收税，却取得了另一项副产品——聚居在一起的世家大族在这次运动中被拆分打碎，中国大家族的碎片化开始了。
这项工作的结果，是为帝国创造了44.3万新户、164万人口。国家的户口数一下子就上涨了9%。尝到甜头的隋文帝接受了高熲的建议，将此法推行全国。
这，才是隋初户口数激增的原因。
我们必须承认，在太平盛世时节，人口会有一个迅速增长的过程;但是，当增长速度明显超出自然规律时，我们就必须讨论它背后的原因了。
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