石敬瑭此举，对日后中国历史的发展，产生了极为深远的影响。中原王朝赖以作为屏障的三道防线，至此全部失去，万里中原从此无遮无掩暴露在游牧部族的铁蹄与马刀之下，国防形势急剧恶化。北宋末年的靖康之变，就是这种局面的一个鲜明例证。
当然，北宋的覆灭是一个极为复杂的问题，是多种因素综合作用的结果。作为北宋后期在位时间最长的皇帝，宋徽宗显然也负有不可推卸的重要责任。宋徽宗也算个有本事的人，多才多艺，极富艺术天赋，可惜他的聪明才智用错了地方，“诸事皆能，独不能为君”，作为艺术家他冠绝古今，作为皇帝则一塌糊涂，糟糕到底。
公元1127年的靖康之变，是宋徽宗赵佶一生的转折点。从这一年开始，他从一个万乘之尊的皇帝、太上皇，变成金国人的囚徒。在金兵长枪利刃的押送之下，宋徽宗进行了他有生以来最远的一次“户外活动”，跋山涉水，餐风饮露，从东京汴梁一直走到东北的五国城，也就是从河南开封走到了黑龙江依兰县，按照今天里程，距离有2000多公里。
宋徽宗在五国城整整当了八年囚徒。这八年他过得怎么样?有很多野史逸闻谈到这方面内容，但经史学家考证，大多不靠谱。只有驸马都尉蔡鞗所写的《北狩行录》，其真实性得到后世史学家一致公认。蔡鞗，是宋朝大奸臣蔡京之子，也是宋徽宗的女婿，靖康之变中，他和宋徽宗一起被俘，又一起在五国城度过了八年时间。他写了一本回忆录《北狩行录》，记载了宋徽宗衣食住行的很多生活细节。
首先，宋徽宗被没有像人们想象的那样关入大牢，或者“坐井观天”。由于五国城远离中原4000里，途中山高路险荒无人烟，还有金国驻军层层关卡，若没有军队护送和充足后勤供应，以宋徽宗弱不禁风的小身板儿，插翅难逃。所以金国人根本不担心他会跑掉，对他的看管非常松散。宋徽宗和他的众多随从，平时可以城内外自由活动，只是未经金国人批准不能离开五国城而已。
其次，宋徽宗到五国城时，身边还带着数百个皇亲国戚、大臣、仆役等人，金国人按人口分给他们耕地，让他们自种自吃，饮食水平和宋朝皇宫自然不可同日而语，但吃饱肚子是没问题的。《北狩行录》作者蔡鞗，当年是享尽荣华的高官，如今也抡起锄头当起了农民。《北狩行录》记载，厨师刘定“宰羊不如法”，大臣们要处罚他，宋徽宗阻止说：“羁旅他邦，不欲口腹罪人”。可见宋徽宗还可以时不时吃到羊肉。
宋徽宗酷爱读书，这个习惯到五国城也没有改。《北狩行录》多次提到，宋徽宗“闻外有货书者”，听说市镇上有人卖书，立即差人前去买来，先后买到《春秋》、《唐书》、王安石的《日录》等，他都如饥似渴一一研读，他最喜欢看《唐书》中的《李泌传》，“复读不已”。他还多次召集大臣，研讨《春秋》。
宋徽宗为了打发时间，还经常召集文采出众的大臣们对对联，他出了上联“方当月白风清夜”，郓王赵楷对出下联“正是霜高木落时”，他出上联“落花满地春光晚”，莘王赵植对出下联“芳草连云暮色深”，众人纷纷叫好。
宋徽宗还经常写诗，“喜为篇章”，“自北狩以来，伤时感事，每形于歌咏，千有余首”，写了有一千多首。可惜因为担心被人告发他思念故国，都陆续烧掉了，几乎没能保存下来几首。
由此来看，宋徽宗在金国的囚徒生涯，并未受到什么严重的虐待，最起码衣食无忧，行动也比较自由，闲来读书写诗，貌似还过得去。但问题是宋徽宗从大宋皇帝沦落为战俘囚徒，这种天差地远的巨大落差，是他无论如何也无法接受的。
国破家亡带来的深重自责与忏悔，对家乡的无穷思念，对渺茫前途的畏惧与担忧，像几座大山一样压在他心头，片刻不能释怀。最终宋徽宗就在这样沉重的心理负担下，抑郁成疾，一病而亡，死时才53岁。绍兴十二年(1142年)八月，由于宋金之间达成“绍兴和议”，宋徽宗的灵柩终于被金国人送回南宋，算是魂归故土了。
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