作为《红楼梦》的作者，曹雪芹虽然一生绝大多数时间都过得贫困潦倒，但在《红楼梦》里，他却为我们描绘了一个极尽繁华、纸醉金迷的世界。而曹雪芹之所以能够写出这样的小说，其原因就在于曹家曾经显赫一时、风光无限，他是有生活体验的。只不过，他并没有来得及过多得体验到这种富家子弟的生活，曹家就在进入雍正朝之后家道中落了。原因是，曹家被雍正抄了家。那么为什么雍正要抄曹家呢?他们又究竟犯了什么罪呢?
首先，我们要弄明白曹家到底触犯了什么罪名，这是雍正处置他们的直接原因。曹家在清军入关后，不论在顺治还是康熙，都受到了皇帝的宠信。曹雪芹的祖父曹寅还曾担任康熙皇帝的侍读，曹寅的嫡母还是康熙皇帝的奶妈，曹寅之父曹玺则被任命为江宁织造。可以说，在康熙时期，曹家与皇帝的关系是相当“亲密”的。
等到曹玺病逝，曹寅很快接替了其父的位置。在其在任之时，曹家的受宠程度达到了顶峰，康熙帝六次南巡，四次由其负责接驾，并办理接驾大典，甚至会将江宁织造府作为行在(住处)。显赫的地位为曹家带来的繁华生活和官场应酬，加上曹寅本身广交名士、修造园林、养戏班子等生活方式，以及四次接驾的花费。使曹家在其任内就有着衰落的迹象，财务上屡次出现亏空。
等到曹寅过世，其独子曹颙任职三年猝亡。其过继子曹頫继承江宁织造一职。在其任江宁织造时，不仅不设法弥补曹寅留下的亏空，还任由管家监工自己则不理政事，加剧了本来已很庞大的亏空，加上雍正帝继位后整顿吏治，曹家贡入的织物多次因为不合格而受到雍正帝的训斥，曹家逐渐失去宠信。
最终，曹頫在解送织物上京的途中，向驿站勒索财物，遭到了山东巡抚的弹劾，雍正帝很生气地批示道“本来就不是个东西!”于是，在雍正六年(1728)的元宵节前，曹家被抄家。曹頫则因为“行为不端”、“骚扰驿站”、“亏空”等罪名革职下狱，并被催缴亏欠。所有的家产和奴仆都被赏给了下一任江宁织造。
但是，曹家的没落并不仅仅只是因为经营不善的亏空所造成的，更重要的是他们卷入了政治斗争。曹家作为和康熙帝关系密切的政治家族，本身便与皇族之间有着紧密的联系——曹寅就任江南织造，除了为皇室采购物资进贡织物外，也肩负着为皇帝监视江南本地官员、向皇帝汇报当地政治动向的任务。曹寅的长女更是直接嫁给了平郡王讷尔苏成为了王妃。
与皇族过于亲密的结果，就是会更加容易陷入皇族关于权力的斗争。曹家在朝中一直倚靠着平郡王作为靠山。但平郡王却是皇十四子允禵的亲信，而在雍正帝即位前，十四阿哥不仅掌握军权还是雍正帝即位之路上强有力的竞争者。雍正帝即位后，自然不会忘记对十四阿哥一派进行打击。
雍正帝刚一登基便召十四阿哥回京，并限其在二十四日内到达。在雍正元年(1723)，十四阿哥被革除禄米，在同一年虽然加封其为多罗郡王，但并没有赐予其封号和俸禄，只是名义上的册封，在雍正三年(1725)，革去了其多罗郡王，将其再次降为固山贝子。第二年，甚至将其革去固山贝子，并囚禁在景山寿皇殿侧，直到乾隆登基，才重获自由。
讷尔苏作为十四阿哥的亲信，自然也免不了受到来自雍正帝的打击。雍正元年，摄大将军事务的讷尔苏也被要求回京。同样在雍正四年(1726)，伴随着十四阿哥被雍正夺爵囚禁，讷尔苏也因为所谓的贪婪之罪，被削去了爵位，由其子福彭继承。曹家在朝中的倚靠至此没有了，之后也就不可避免的受到了随之而来的打击。
所以，曹家的衰落并不是一朝一夕就完成的，而是一个长期的过程。长期的财务亏空，加上曹家自身的经营不善，再加上被迫卷入了最高层的权力之争，最终被抄家，走向没落。这是一个必然的过程。
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