刘备称帝前，属下大臣搞了一大堆天象符瑞和图、谶明征，以说明刘备续汉是天意，但尽管如此，刘备还是推辞不许，是诸葛亮给他说了东汉初年故事，刘备这才接受了帝号。那么，刘备的这番推让是真心还是假意呢?
刘备称帝的背景以及部下的动作
建安二十四年(219年)，刘备在完全占有了汉中之后，在群臣的推举下，自称汉中王。第二年，魏国的曹丕称帝，蜀汉国有传闻汉帝已经被害死了，刘备就在成都发丧。此后不久，有十几个臣子列举了一系列天符祥瑞，要刘备“奉天顺民”，登上帝位。按照《三国志·诸葛亮传》的说法，刘备没有同意(先主未许)。后来，诸葛亮给刘备说了东汉初年刘秀和大将吴汉、耿弇(yan)的事情，说这些将领大臣们辛辛苦苦跟着大王您，不就是为了自己也得个一官半职吗?您要是一直这样推让，人家为什么不去跟随别人而非要跟着你!就这样说动了刘备。诸葛亮又和太傅许靖等人一道上书力劝，刘备这才接受了大臣们的意见，继位当了皇帝。
那么，刘备的“未许”是真心的吗?
实际上，刘备当皇帝的心情是十分急切的。从时间上来说，曹丕称帝是在公元220年的十月底，刘备称帝是在第二年的四月初，距离只有五个多月的时间，这和孙权在曹丕时期一直都没有当皇帝形成了明显的对比。难道孙权就不想当皇帝吗?显然不是，他只是在寻找一个更合适的时机罢了。还有一件事能够说明刘备的当皇帝心切：群臣上书劝刘备当皇帝，费诗上书劝谏阻止，说既然认为曹氏父子是篡逆，那就应该是先讨贼。现在大敌未讨而先想着自立，恐怕会让人疑惑。刘备非常生气，立即将他贬职，远远地打发了出去。
那么，刘备为什么还要推让呢?这当中有两个原因一个目的。第一个原因就是谦让客气一下，这是第一代皇帝的习惯做法，就像前面说到的东汉光武帝刘秀一样。第二代皇帝为什么就不用谦让了呢?因为那是前任皇帝指定的，人家先前已经被指定为太子，可以说是合法继承，这时候在谦让就不是客气一下而是作死的节奏了;第二个原因就是前面“劝进”的官员职级相对较低，都是小官，这对于刘备来说分量不够，他更需要看看更高级别官员的态度，当许靖、诸葛亮等人出场的时候，刘备就可以顺水推舟了。一个目的就是给自己找一个借口，好像这事情并不是为了自己，而是为了追随者和天下所有人似的。
其实，刘备自从当汉中王那一刻开始，就已经暴露了他的野心，因为这不符合汉代的封王制度。刘邦曾经说过，非刘氏不得封王，但那是对刘氏皇家宗亲来说的，和刘备这样的只是姓刘的人八竿子打不着。刘邦出身寒微，自己的儿子不多，所以才封了侄子为王，但到了以后，不是皇帝的儿子或者亲兄弟，就已经不能封王了。刘备虽然是所谓的“中山靖王”之后，但已经是“是非难辨”，又不是皇帝封的，他有什么资格称王!所以，刘备真想延续汉家天下，要么就像费诗说的那样去讨贼，要么就从宗室近亲即汉灵帝的近支关系当中找一个人来当皇帝，就是不能自己来当。
这正像司马光说那样：刘备对汉朝来说，虽然自称是西汉中山靖王的后代，但族属关系疏远，不能记清他的代数、名分和地位……所以不敢把刘备与东汉光武帝继承西汉政权相比，让他继承汉朝的传统。如此说来，诸葛亮拿来东汉的例子说服刘备，无非是给了刘备一块垫脚石，让刘备就此下坡而已。至于刘备的推让，无论如何也掩盖不了他想当皇帝的急切心情。
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