1900年3月27日，薄暮，塔克拉玛干戈壁。一个白人老头和几名导游、几头骆驼在迟钝地行走着，落日下，他们的身影被拉得很长很长。沿着古塔里木河的河流，他们想探求行迹不定的罗布泊，在太阳落下的时辰，他们终究离开了一个土岗上。这时候，蹩脚的工作产生了，白人老头发明骆驼身上的水袋在漏水，所剩的用水曾经百里挑一。灾患丛生，导游发明他们落脚必需用的铁铲也丧失了。老头决议，全部职员立即当场休整，导游单独前往探求铁铲。
行进中，独行的导游不测地发明了一座古城的城墙、街道、衡宇，乃至另有烽烟台。导游觉得本人发生了幻觉，用力揉了揉眼睛，才敢断定这统统其实不是幻觉。他立即前往把这个发明报告了老头。老头非常高兴，他们循着导游的指引，再次离开了那一片古城。因为没有了水，仓促检查后他们就分开了，第二年他们又根据原路回到了这里，举行了大批掘客。
老头按照本地出土的佉卢文翰札“kroraina”一词，推定古城名为楼兰。尔后，楼兰这个名字在长达一个多世纪的工夫里，不断深深地吸收着天下。而最早发明楼兰古城的维吾尔族导游，名叫艾尔迪克，那位白人老头，就是大名鼎鼎的探险家、瑞典人文雅·赫定。文雅·赫定在这里掘客了大批文物，包含货币、丝织品、食粮、陶器、36张写有汉字的纸片、120片竹简和几支羊毫。这个被文雅·赫定称为“戈壁中的庞贝城”的古城震动了全部天下。随后，很多国度的考古学家、地舆地质学者、探险队相继而至……
1905年美国的亨廷顿探险队；1906年英国的斯坦因探险队；1908—1909年日本的大谷光瑞探险队；1910—1911年日本的大谷光瑞第二次探险队……
列国探险队在楼兰古城及罗布泊地域掘客出的文物数目之丰厚、代价之大，震动了全球。这里出土了各个期间的石器、木器、陶器、铜器、玻璃成品、古货币等等，种类极端单一，历史长远。在各类出土文物中，楼兰古城出土的汉锦和晋代手抄最为宝贵。汉锦约莫建造于公元1—2世纪，唱工精密，色采灿艳，并绣有笔墨，如“中途夭折”、“昌乐光亮”、“中途夭折宜子孙”等不祥字样。这里掘客出的晋代手抄字纸，比欧洲人最早的纸张都要早六百余年。在出土的文物中，还发明了西晋期间西域长史李柏写给焉耆王的函件，即“李柏文书”。以文雅·赫定为代表的探险家们，盛赞楼兰是一个埋没在“戈壁中的宝地”，是遗落在历史角落的“博物馆”，是“西方的庞贝城”。
持续了数千年的文化，埋没了数千年的影象，渐渐揭开了奥秘面纱，楼兰古城，在风沙和荒烟中垂垂表现出来。
考古专家按照楼兰古城邻近遗址出土的古墓干尸推论，在距今4000年左右的工夫，楼兰地域生在世一群以游牧为生的人，他们金发碧眼，与古欧罗巴人种同宗。大概是由于逐水草而猎，他们仅留下几具干尸，就奥秘地消散了。
厥后2000余年，这一地域的历史呈现断层，考古掘客和文献记录中均找不到楼兰一丝陈迹。那时，楼兰地域的天然情况不像本日一样卑劣，而黑白常得当游牧或农业，但这一段历史成了不解之谜。
西汉时，楼兰是西域三十六国之一。张骞通西域后，楼兰成为工具方交通的要道。记录：“于阗之西，则水皆西流，注西海；其东水东流，注盐泽。盐泽潜行公开，南河则河源出焉。多玉石，河注中国。而楼兰、姑师邑有城郭，临盐泽。”司马迁期间，“楼兰”一位已为汉人所知，这些记实就是根据张骞出使西域的所见所闻而来。
魏晋期间，地方当局设置西域长史一职，治所就在楼兰，楼兰也是以成为西域政治、军事、经济、文明中间。从长安动身，古丝绸之路一起西延，达到楼兰时开端分为南北两道。楼兰作为亚欧大陆心脏地位的交通关键城镇，在工具方文明交换中起了紧张作用。处在强盛的汉帝国、匈奴和四周很多游牧平易近族国度夹缝中的楼兰，经常面对保存危急，列国也常常为抢夺楼兰举行大范围和平。
晋代以后，楼兰俄然再次消散，一个已经繁荣一时的西域重镇，在尔后的1500多年里再次鸣金收兵。
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