蔡伦，字敬仲，东汉桂阳(今湖南耒阳县)人，汉明帝永平末年入宫给事，只是一个小太监。章和二年(88年)，章帝驾崩，蔡伦因有功于太后而升为中常侍。
中常侍是东汉位置较高的太监，负有转达天子诏令和掌管文书之责。蔡伦又以位尊九卿之身兼任尚方令，主管宫内御用器物和宫庭御用手任务坊。那时的纸张另有些粗拙，蔡伦总结以往人们的造纸经历，改革造纸工艺，终究制成了精彩的纸张，元兴元年(公元105年)奏报朝廷，遭到和帝称颂。
几年前，美国周刊颁布有史以来的最好创造家，中国的蔡伦榜上着名。先容笔墨云：“蔡伦是中国现代一位宦官，他曾在高贵的丝绸和竹板上誊写过，可是，他创造了造纸术，用树皮、渔网和竹子等压抑成纸。”这个说法在性子方面必定没有过错，也是比力迷信的，但工夫上仿佛不尽美满。
实践上，造纸术在西汉期间就曾经创造了，换句话说，蔡伦之前就曾经有了造纸术，并不是蔡伦时才有。西汉初年人们就曾经用废旧麻绳头和破布为质料制作麻类动物纤维纸了。蔡伦改良造纸办法后，纸伸开始被遍及利用。两汉瓜代之际，大量中国苍生为避乱涌入朝鲜半岛。造纸技能随之传到那边。
20世纪60年月，在野鲜半岛的一处古墓中已经发明过带有西汉永始三年(公元前14年)字样的纸张，成为有切当年月可考的中国造纸术别传的最早明证。别的，公元751年，唐代上将高仙芝率军与大食(阿拉伯帝国)将军沙利会战于中亚重镇怛逻斯(今哈萨克斯坦的江布尔)。鏖战中，因为唐军中的西域部队产生兵变，唐军败北。怛逻斯之战后，唐军中的部份造纸工匠被阿拉伯部队俘虏。
沙利将这些工匠带到中亚重镇撒马尔罕，让他们教授造纸技能，并成立了阿拉伯帝国第一个出产麻纸的造纸场。在怛逻斯战斗中被俘的唐朝出名史学家杜佑的侄子杜环，厥后展转返国。在他的回想录中，曾说起中国工匠教授阿拉伯天然纸术的史实。今后，撒马尔罕成为阿拉伯人的造纸中间。在很多中世纪阿拉伯观光家的纪行中，都有关于撒马尔罕生产优良纸品的记实。
公元794年，在中国工匠的领导下，阿拉伯帝国在国都巴格达成立了新的造纸工厂。尔后，阿拉伯帝国的统统当局文书、档案均誊写在纸成品上。随后，源自中国的造纸术跟着阿拉伯雄师疾速传到叙利亚、埃及、摩洛哥、西班牙和意大利等地。在乎大利的博物馆中，至今还保存着西西里国王罗杰一世于1109年誊写的一幅圣旨，圣旨用的纸就是阿拉伯人出产的。在那时的欧洲，可以利用阿拉伯人制作的纸张被视为一种豪侈的行动。因为纸的造价高贵，那不勒斯和西西里的国王菲特烈二世曾在1221年命令克制利用纸誊写官方文件。
中国造纸术传人欧洲前，欧洲人也曾用羊皮举行笔墨记实任务。在中世纪的欧洲，听说抄一本要用300多张羊皮，这极大地限定了文明信息的传布范畴，造纸术的西传，为那时欧洲发达成长的教导、政治、贸易等方面的勾当供给了极其有益的前提。
1276年，意大利半岛中部的蒙地法诺地域建起了意大利的第一家出产麻纸的造纸场。尔后不久，欧洲人开端改进造纸技能，但直至量17世纪，欧洲的造纸技能还只能到达中国宋朝的程度。为懂得决欧洲纸张质量差劲的成绩，法国财务大臣杜尔阁曾但愿操纵驻北京的耶稣会教士打探中国的造纸技能。乾隆年间，供职于清廷的法国画师、耶稣会教士蒋友仁将中国的造纸技能画成图寄回了巴黎，中国先辈的造纸技能才在欧洲遍及传布开来。
1797年，法国人尼古拉斯·路易斯·罗伯特乐成地创造了用呆板造纸的办法，从蔡伦期间起中国人继续抢先近2000年的造纸术终究被欧洲人超出。就如许，造纸业在东方国度成长起来。算起来，从蔡伦创造纸到东方国度学将手整整差了千年工夫。只惋惜，天下上晓得蔡伦名字的人其实不多。
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