从前，雪山后有个小村庄，庄里有个叫林沂源的小财主，两口子都是过了四十奔五十的人了，可身边连个一男半女都没有。家业谁来继承呢？夫妻着实愁苦。后来，他们花二斗米从一个逃荒要饭的老妇人那儿，买了一个五岁的小男孩儿，取名叫林福莱。
哪料到福莱七岁那年，林婆子又身怀有孕，当年就生了个儿子，取名叫明峰。次年又添了个闺女，唤做莺歌。有了亲生自养的儿子、闺女，福莱就不吃香了；每天早起叠被、端尿盆、扫院、喂猪，推碾劈柴……刚刚十岁的林福莱，一天到晚累得腰酸背痛，每天吃的却都是些残汤剩饭。
不知不觉过了几年，林福莱已经长成粗眉大眼，身强力壮的小伙子。他在村南四十里草场，盖了个小草屋，放着一大群羊。除了每年林婆子打发人送来些粮食蔬菜，冬棉夏单的衣服，很少有人到这窝棚来。每日，福莱虽然有些孤独，好在躲过了林婆子没完没了的斥骂，倒也自由快乐。
一天傍晌午，福莱正在草滩东面的小溪边饮羊，忽然发现离他不远的地方有两条长虫正在斗架。一条粗大黑乌梢长虫眼看要把一条细小的白长虫咬死了。福莱急忙跑过去，用放羊的铲杆猛力一挑，把那条粗大的黑乌梢长虫扔在深沟里摔死了。
福莱正要回到羊群，谁知，那条细小的白长虫在他面前的地上打一个滚，转眼变成了一个身穿白衣白裤，脚蹬白靴，头戴白帽，眉清目秀的英俊少年。
福莱正在吃惊，那少年却跪地冲着福莱磕了三个头，然后站起来又向福莱作了个揖。福莱也连忙还礼，少年感激地说：“多谢大哥救命之恩。要不是大哥搭救得及时，真要让可恶的大老黑害死了，您真是个好人呐！”
少年又向福莱问起他家的情况。福莱听到少年的问话后，想起自己的苦处，不觉凄然泪下。
少年忙问福莱是怎么回事。福莱便把少年让进自己的小草屋，把自己的身世细细地讲了一遍。少年听福莱讲完自己的身世之后，非常同情，便对他说：“大哥，你救了我的命，恩重如山。可我却没有报答你的恩情，心中有愧。我想请你到我家里去一趟，让我父母当面感谢你。”
福莱听说，连忙推辞。少年哪里肯依：“大哥不必顾虑，羊群我自能妥善料理，决不会伤损丢失，你尽管放心去吧！”少年再三恳求，福莱觉得盛情难却，只好答应了。
福莱和少年走出屋门，正要问走哪条路，少年却说：“大哥不用行走，伏在我的背上，闭上双目即可。啥时我说‘到啦’，你再睁开眼睛。”说完就伏下身等着。
福莱闭目伏在少年身上，只听耳边呼呼风响，听不着行路有声。约摸有两顿饭光景，少年说声“到啦”！福莱睁开双眼一看，呵！山高万丈，山天相连，这险峰陡壁的地方，就像仙境一般。
福莱边走边看，在少年的引导下，走进了一座白玉石建造的宫殿里。在宫殿的正殿大堂上，蛇头人身的文武百官还未散朝，端坐在正中宝座上的老蛇王看见儿子回来，喜出望外。
等老蛇王听儿子讲完经过，自然免不了对福莱道谢。在这里，福莱成了上等客，老蛇王一家待他无比亲近热情。每日三餐都有山珍海味，美酒佳肴，还让孩子们陪着福莱游玩。
在游玩时，有一次少年偷偷告诉福莱：“等你临走时，我父亲准备送你一些东西作谢礼。你什么也不要，单要我们炕上那只小巴狗，你把它带回去，往后对你会有用的。”福莱记住了他的话。
临走那天，蛇王令人端来金银珠宝每样四盘，让福莱收下。福莱坚持不受。老蛇王以为他嫌少，又命加倍。福莱仍明确表示不能施恩图报。
老蛇王急了，对福莱说：“你丝毫不受，岂不叫我为难？我怎么能让恩人空手而回呢？这样吧！如果你对我家哪样东西喜欢，尽管说话。反正你必须要带件东西走，才能令我心安。”
福莱见说，内心欢喜，便拱手作揖道：“大王既如此说，我就实说了。因我长年在山中放羊，一人有些寂寞，到这以后，挺喜欢您炕上的小巴狗，想带回去作伴。”
蛇王听后，寻思了一会儿，说：“恩人，实不瞒你说，这小巴狗是我的最心爱之物，我真有些舍不得它。既然你喜欢它，那就把它送给你吧！”随即吩咐人抱来小巴狗，送给福莱。并让少年把福莱又送回山上。
从此，小巴狗成了福莱最亲密的伙伴。他们俩每天吃一个锅里饭，睡在一铺炕上。福莱出门放羊，小巴狗就替他看家守门。
有一天黄昏，福莱圈上羊，正要烧火做饭，到灶跟前一看，愣住了。灶堂里刚刚住火，锅盖上还冒着热气。这是怎么回事？福莱掀开锅盖一瞧，嘿！锅里粉条炖猪肉；锅上蒸的大米饭，好香！福莱盖上锅盖，心里头琢磨：是谁做的饭呢？他到屋里看看小巴狗，它还像往常一样，安详地趴在热炕头上。他又怀疑有人来过这里，可是，房前屋后看个遍，一点也没有外人来过的痕迹。回到屋里又琢磨了一阵，也实在猜不出眉目来。这时候，肚子里咕噜噜地直叫唤。不管谁做的饭，先吃饱了再说。他一边自言自语，一边把饭菜端到桌上，跟小巴狗一块吃起来。
太阳偏西的时候，他听到屋里有人轻微走动的声音。一会儿又响起了切菜声和往锅里倒水声。随后，小茅屋的烟囟里冒出了缕缕炊烟。
福莱忙转到房西墙角，往屋里偷看。不一会，从屋里走出一个年轻女人，径直去房子东面去抱柴。福莱趁这个机会，悄悄地窜到屋里，往炕上一看，小巴狗变成一张小巴狗皮。福莱心想：这小巴狗原来会变化。于是他急中生智，把小巴狗皮拿起来扔进着火的灶堂里。他刚一转身，姑娘抱柴已走进屋来。她一见福莱，就有些惊慌，撇下柴便跑进屋里。可她往炕上一看，那张小巴狗皮不见了，她无法还原，只好羞答答地站在那里。福莱上前把女子扶到炕上坐下，互相叙起衷情。
两人成婚之后，福莱仍然每日放羊，妻子料理家务，终日相亲相爱，生活得倒也美满快乐。
这天，福莱半夜醒来，忽听得外面风声啸啸，锤声钉铛，人喊马嘶，分外热闹。当他起身趴窗户看时，外面什么人也没有，他又看看妻子，妻子仍旧睡在身旁。他以为是做梦，躺下又睡了。
第二天早起出门一看，呵！原来的门前空场地上，盖起了一处四门斗的新房院。院内鸡鸭鹅狗，嘎嘎乱叫，羊棚猪舍，井井有条。在明光瓦亮的正房和东西厢房里，早有六名侍女在进行修饰和摆设，为福莱夫妇搬进新房院做着准备。
福莱看了之后，真是惊讶不已。妻子见丈夫呆住了，知道他不解其中奥秘。晚上夫妇二人躺下后，她便向丈夫讲起自己的身世来。
她名叫若熙，是老蛇王的第七个女儿，也是最小的女儿，很受父母疼爱。可是在她十岁那年，因私自变化成美女到人间寻配姻缘，触犯了天条戒律。玉皇大帝下令，要把她压在南云山下，终身不得自由。经过父王的苦苦求告，玉帝方才下令把她变化成小巴狗。为了感谢福莱对她的救助，自从到福莱家里之后，便趁他出去放羊之机，偷偷地脱下小巴狗皮，为福莱做好喷香可口的饭菜……
时近入冬时节，莺歌奉母命去给福莱送点糠麸粮食。来到了放羊的牧场，找不到小草屋，却多了一处青砖瓦舍四合大院。哥哥正巧从院里走出来，看见莺歌到来，很是欢喜，连忙让进屋里向妻子作了介绍，并安排饭食，热情招待。
莺歌回到家里，把所见所闻向母亲学说了一遍。次日，林婆子来到福莱这里。儿子媳妇就像对待母亲一样，待她十分亲热。每天尽拣上好的饭菜给她吃，拣舒适的床铺给她歇息，简直乐得林婆子合不拢嘴。看了看羊群，心里更是满意，林婆子回去的路上，心里便打起算盘来。她想自己的亲儿子明峰，年纪也十六、七岁了，可还没有合适的好姑娘娶进家门，要是把模样漂亮的福莱媳妇配给明峰，那该多好。可是，福莱不除掉，自己盘算的美事，就得像筐子提水一样全落空。怎么除掉这眼中钉呢？她脑子里又开始翻腾起来。
回来的第二天，林婆子便打发莺歌去叫福莱回来，说是有事要办。福莱信实，也就同莺歌一起回来了。
林婆子一反常态，比以往亲热得多，要请福莱吃饸饹，一口大锅刚添满了水，把水烧得滚开。这时，林婆子故意失手，把笊篱掉进水锅里，让福莱过来捞笊篱。福莱到水锅跟前一弯腰，林婆子和明峰一起上前，冷不防地把福莱双腿抱住一掀，“咕咚”一声推进开水锅里。
谁知，推进开火锅里之后，开水一阵翻花，福莱便无影无踪了，站在锅旁边的林婆子和明峰都惊呆了。不一会儿，又从锅里走出一个人来，正是福莱。身上还是来时穿的那身浅蓝丝绸短袄，浅黄裤，厚底布靴，头上戴顶布巾帽，腰系一条绿色缎带。唯独在他的肩上多了一个装满金银珠宝的沉甸甸的捎马子。只见他两只大眼睛瞪得滴溜圆，好像要喷火，大叫道：“好呀！编着法地陷害我，你们好狠毒哇！”说完，气愤地一跺脚走了。原来，他媳妇知道林婆子不会安好心，所以早已暗中相随保护着他。林婆子和明峰傻了眼，像两根干木头似的戳在那里。愣了一会，林婆子忽然想起：刚才把大儿子推进锅里，不但没烫死，还背出来那么多的金银珠宝来。对，这是口宝锅！于是，她又让莺歌抱柴烧火。这次奇怪，连着烧了好几捆柴火才把水烧开。林婆子又故意把笊篱掉进锅里，让明峰去捞时，林婆子也把他推进锅里去了。明峰一落进滚开的水里，“妈呀”一声，便躺在锅里翻白了。林婆子知道上了当，便到县衙门喊冤告了状，并给县官老爷捅了贿赂。县官老爷孙艺源本是个贪财好色的奸诈之人，押来了福莱，逼福莱招认“图财害命”之罪。福莱怎肯招认，将事情原委陈述了一遍。
县官老爷换了另一副面孔，假惺惺地对福莱说：“你们这件人命案子，事关重大，还有待继续查明。本官怜爱庶民，对你从轻治罪。现有两种处罚供你选择。一种是打一百绝命棍，打完遣放回家。如忍受不了这一百棍，也可以认罚。认罚就是挑来四担欢蹦乱跳的活鱼，可以免打。”说完便把福莱放了回去。
福莱回到家里，便把断案经过对妻子说了。若熙说：“你不必忧愁，下次传讯时，你可认罚。”
时隔不久，福莱又被传到公堂上。县官问福莱：“是认打还是认罚？”福莱回答情愿认罚。孙艺源听了很是吃惊，便说：“好！你既然认罚，就得言而有信，明天把鱼如数送来。如果蒙骗本官，定要从严治罪。”
福莱回到家后，妻子便让他挑满一缸水。晚饭后，只见妻子往水缸里撒了一撮白面面。第二天天还没亮，妻子便把丈夫叫醒：“官人，起来吧，快给县衙送鱼去！”
孙艺源得到了福莱送来的四担活鲤鱼，觉得其中必有奥妙。便派人四处访听，得到了不少关于福莱的传闻。光福莱妻子若熙的美貌就被说得神乎其神。孙艺源听后不由起了歹心，为了把这位艳丽佳人弄到手，孙艺源终日冥思苦想。后来想出了一个办法。他摆好宴席，花言巧语请来福莱赴宴。席间，孙艺源故献殷勤，提出要用自己的七品官，和福莱对换家室。福莱心中早有数，想起临来时，妻子若熙的嘱咐，便故意恼怒不肯。后来假装屈于权势，同意对换家室。并写下契约，以作凭证。
福莱接了官印，穿上官服，戴上纱帽，盘点了官财家财，召见了上下各职官员，布告百姓之后，在衙门里做起县官来。
这孙艺源，穿了一身华丽衣服，骑着马兴冲冲奔福莱家里而来。这家中若熙带领侍女们，早在家门外迎侯。等得下马，前呼后拥进屋里。
不一会儿，摆好宴席。若熙和侍女们还轮流把盏，争相劝饮。孙艺源心花怒放，开怀畅饮。饮到午夜时分，孙艺源醉醺醺倒在床上，进入梦乡。
他正做着美梦，渐渐觉得身凉体冷。当他冻得睁开双眼时，四合院已无影无踪了，仙妻美女也不知去向。眼前是一片空荡荡荒凉的场地和这半壁草舍。他正在裸体地和老母猪睡在一起呢。
孙艺源恼羞成怒，直奔县衙，大喊冤屈，叫骂着要福莱还他官职。福莱当即升堂，命左右将孙艺源按住，岂容他狡赖。并传齐当事人，当众宣读契约。孙艺源无言对答，目瞪口呆，被赶下大堂去了。
那么若熙哪里去了呢？原来若熙来到人间，是她父王背着玉帝，送给福莱的。事情如果让玉帝知道，她父王一定受到惩罚。为了不连累父王，她听狗县官要换妻室，感到机会来到了，便劝说福莱将计就计，既可除了狗县官，自己又能早一天回到父王身边。和福莱一起这段生活也算报答他救兄之恩了。福莱开始不忍离开若熙，后来若熙再三苦劝，讲明道理，福莱夫妻抱头痛哭一场，才依依不舍地离开了。
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