我们知道，琥珀的形成是十分难得的，而琥珀当中所包含的那只小动物，对人们来说可能就是非常具有研究价值的，因为琥珀的形成需要很长的时间，这段时间内物种可能会发生很大的变化。而最近，就发现了一个被琥珀包住的亿年前的凶猛的古鸟类。这到底是一种什么样的鸟类，属于什么品种，又长得什么样子的呢?
1 琥珀标本
10月30日消息，今日，中外科学家团队在缅甸琥珀中发现一件非常特别的古鸟化石，其细节对我们理解古鸟类的多样性和羽毛的演化有重要的意义。该研究由中国地质大学(北京)邢立达副教授领衔，英良世界石材自然历史博物馆执行馆长钮科程、加拿大萨斯喀彻温省皇家博物馆瑞安·麦凯勒教授(Ryan C。 McKellar)、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所美籍研究员邹晶梅(Jingmai K。 O’Connor)等学者共同研究。研究论文发表于国际知名学术刊物、自然集团旗下的《科学报告》(Scientific Reports)。
2016年，邢立达团队发现了世界上首例琥珀中的古鸟类翅膀和恐龙，随后又发现了琥珀中的雏鸟、完整古鸟、蛙类和蛇类。“在过去的3年中，距今约一亿年前的缅甸琥珀产出了一系列不成熟的反鸟类骨骼化石，发育阶段和完整程度各不相同。随着越来越多的化石被发现，这个胡冈古鸟动物群正在逐渐成型，大大深化了我们对古鸟类，尤其是反鸟类的认识。”邢立达介绍。
2 尾羽特写
学者此次研究标本来自著名的琥珀产区——缅甸北部克钦邦胡康河谷。胡康河谷位于缅甸最北方，钦敦江上游地区，由达罗盆地和新平洋盆地组成，山高林密，河流纵横，雨季泛滥。缅语为“魔鬼居住的地方”。据说原来曾有野人出没，因此当地人将这片方圆数百里的无人区统称“野人山”。此地的琥珀距今约1亿年，提供了独特的森林生态系统记录。
新发现的古鸟类琥珀由位于福建省泉州市的英良世界石材自然历史博物馆收藏。英良标本并没有保存很多脚部的骨骼，但是，鸟脚的轮廓被详细的皮肤记录了下来，而且这些留存下来的古鸟脚部皮肤的表面还有大量的毛，此外，标本也保存了非常罕见的羽轴主导型羽。
英良鸟脚的尺寸大约7毫米长，显微CT为这个小标本提供了详细的、立体的三维解剖结构，通过脚部的比例和羽毛形态，我们将这个标本归入反鸟类。脚的整体形态和保存完好的角质鞘曲率强烈地暗示了这是一种树栖鸟类。“具体来说，英良标本具有大而弯曲的脚爪，脚爪较扁，横截面形态和现生树栖鸟类相似，而不同于地栖类;其次，标本的远端趾节相对较长，这是树栖鸟类才具有的特征，而地栖鸟类近端趾节较长”邢立达如此解释道。
3 脚部的扫描图像
新标本最有趣的地方是其脚趾非常粗壮，这不同于该地区此前发现的所有鸟类化石。其外脚趾，也就是第四趾，有着横向拉长的趾垫，相对于两个内脚趾(第二和第三趾)显得非常粗壮。简单来说，即第四趾比第二趾或第三趾宽，其突出的足垫和凸起的足底表面可能与捕抓猎物有关。具有爪的强壮有力的脚趾与现生的猛禽相似，这可能表明英良标本是一种小型空中食虫鸟类。
此外，瑞安·麦凯勒教授告诉记者：“此次我们描述的标本中，各个趾都保留有角质鳞丝状羽(SSF)，并在第二趾的基部最密集和最长。角质鳞丝状羽在现代鸟类的雏鸟里很少见，且似乎不存在于成鸟身上。该标本的角质鳞丝状羽有可能是发挥着触觉的作用，去帮助它捕抓昆虫等小型猎物。”目前为止，胡冈鸟类群中所有已发现的反鸟类的足上都发现了角质鳞丝状羽，并且似乎在年龄较大的个体中更为明显，或者在某些物种中更为发达。
4 袖珍猛禽复原图 绘图 韩志信
相关文章
