在明朝历史上，有一段倭寇猖獗的时期，之后，经过朝廷的遏制以及逐渐的开放海禁，倭寇的数量一下子就下去了不少。但是，这一时期的明朝政府仍然限制对日本的贸易，而且，还是有限度的开放对东南亚的贸易，这就给了大量海盗一个生存的空间。
到了明末清初，我国东南沿海一带存在一股强大势力，他们影响着东南亚海域的稳定，这也引起了此时正向外扩张的欧洲殖民者的注意。
他们就是郑成功家族势力。
这里，我们先来说一下郑成功他家的势力到底有多大。他以台南和日本的长崎作为大本营，在巅峰时期，他家里有超过3000多艘大船，还有一支超过20万人的军队。这支军队里什么人都有，包括：中国人、日本人、朝鲜人甚至还有非洲黑人。那时任何人要到东南亚做生意，都得向郑成功家交保护费，之后，就能够得到一面郑家的旗帜，有了这面旗帜就可以平安航行了。
由于海上的交往，荷兰、西班牙、葡萄牙等海上强国与郑成功家族都有接触，也记载了很多关于这个家族的情况。应该说，从西方人眼里看郑成功家族的兴衰情况，观点还是比较客观的，所以，这些资料比较珍贵，能够最大程度还原当时的状态。只是，这些西方文献并没有得到足够的重视，对他们的开发并没有像开发中文文献那么深入。
我们从西方文献中获知关于郑成功的家族信息，一般是从荷兰文献中获取的，而对于西班牙、葡萄牙文献就很少涉及，可是，偏偏这两个语种的文献对这个家族的记载更多、更全面。本文将给大家带来西班牙文献中关于郑成功家族相关事迹的记载，这个文献是17世纪三位天主教教士所编写，从中，我们可以看出很多珍贵史料，也对郑氏家族兴衰的原因有初步了解。
利胜是17世纪影响东南亚政局的传奇人物，1621年，他出生在意大利著名的利氏家族中，1631年，他加入了当时著名的多明我会，在罗马圣多默学院毕业后，成为了一位教授，主攻哲学。当时的欧洲正向全世界扩张，很多教徒纷纷前往世界各地，希望将本土的圣教带到全世界，让各地的人都信仰这种神圣的宗教。
利胜信仰多明我会，在他人的召唤下，加入到了将圣教向外传播的队伍中。利胜前往菲律宾，在西班牙的殖民地上传播伟大的多明我会。利胜被安排在闽南华商聚集地巴利安区，向当地人传播圣教。由于多年的接触，利胜学会了中国的闽南语和汉字。1655年，利胜受到马尼拉多明我会的委托，前往中国闽南地区传教，并留在了那个地方。
就是这一次的派遣改变了利胜的命运，利胜在闽南，主要任务除了传教外，还需要作为信使，帮助马尼拉与中国福建的多明我会进行信息传递。从那时开始，利胜就在郑氏家族所在地的闽南传教，开始与郑氏家族有了接触。1663年，郑家军接连丢失了厦门、金门的根据地，只能退回孤岛台湾。
利胜此时正在泉州进行传教，由于，杨光先掀起了一场反对异教徒的运动，清政府开始反对西方传教活动，四处抓捕各地的传教士。于是，利胜在中国东南沿海一带的传教活动必须停下来了。利胜在中国内地待不下去了，只能前往台湾。1666年，利胜乘坐东印度公司的船只前往台湾鸡笼。利胜在台湾呆的时间并不长，但是，对台湾郑氏家族还是比较了解。
他曾受命于荷兰人，负责与郑氏家族进行谈判。同一年，利胜即离开台湾回到马尼拉。利胜希望西班牙能够恢复与荷兰人的贸易，所以，他一回到马尼拉，就开始对西班牙殖民者进行说服。可是，他的提议并没有得到认可，还因此惹来麻烦：他被西班牙殖民者放弃了。后来，他获得保释回到马尼拉，在医院里调养。
这期间，利胜受到教会的委任，编写多明我会在中国传教的情况，最终，利胜编写的这个书稿成了重要文献资料。利胜后来也试图回到中国去继续传教，但是，中国皇帝已经不允许这种传教活动了，利胜已经回不去了。1685年2月，利胜在马尼拉过世。可以说，利胜算是17世纪与郑氏家族接触最多的天主教传教士。
由于地域的便利，利胜与郑氏家族往来密切，他见证了很多关于郑氏家族的军事活动，这些都成为了利胜著书的材料。他的文稿《多明我会在中华帝国之业绩》中，记录了很多郑氏家族的珍贵资料，其中，就包括郑成功的父亲郑芝龙的一些重要事迹。郑芝龙是郑氏家族兴起的关键人物，可惜，中文文献中关于郑芝龙早期经历的记载非常之少。
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