蔡京是北宋时期著名的书法家，也是著名的权臣。在良相层出不穷的北宋，蔡京竟然可以四度为相，可见，此人在做官方面，的确有一手。
但是，与名垂史册的王安石、司马光等宰相不同，蔡京的这个宰相，真可谓是臭名朝著。后世之人论起北宋的书法大师时，经常会刻意地忽略蔡京，正是由于他的人品过于低劣，实在为世人所不齿。那么，北宋灭亡后，他的结局又如何呢？
蔡京权倾朝野，凭借着徽宗的信任，他贪下的财物数不胜数。南宋的文人罗大经著有《鹤林王露》，里面就记述了这样的一件事情。
开封城中的一个人刚刚纳了一位小妾，他听说小妾之前在蔡京家为蔡京做过包子，于是，便兴冲冲地让她做做看，以此来体验一下蔡太师家包子的感觉。不料，小妾见夫君如此询问，竟然，直言说：“做不了。”
那人见小妾不肯做当即生气道：“你既然在蔡太师家做过包子，怎么在我家就做不了呢？”小妾见夫君生气了赶快解释道：“我确实为蔡太师做过包子。但是，蔡太师家做包子的人实在是太多了，分工也很细致，我只是负责切葱丝，至于别的步骤，我真的是没做过。”
连处理包子馅都要专门雇人，蔡京生活的奢侈程度可见一斑。
其实，这还只是蔡京饮食生活中的冰山一角。身为太师的他，每次家宴都要做一千多缗的蟹黄馒头。在北宋，一缗就是一千文钱。一千多缗，折合成现在的人民币，就是五十多万左右。一场家宴，花在馒头上的钱就足足有五十多万，真的令人叹为观止。
除了讲究饮食之外，蔡京还特别喜欢收藏玉器。大臣们为了和他搞好关系，都想方设法地向蔡京送上玉器。对于这种事情，蔡京向来是来者不拒。很快，他的屋中便摆满了玉器，甚至，连睡觉的地方都没有了。无奈之下，蔡京只好暂时住在仆人的卧室中。
蔡京的这份无奈，可真是让人不知道说什么好了。蔡京之所以能够肆无忌惮地贪腐，还是因为宋徽宗的暗中支持。每次朝臣们一起弹劾蔡京，徽宗总是降职一下做做样子。等到这一阵过去，徽宗便立即将他官复原职。
自崇宁元年（1102年）到靖康元年（1126年）二十多年间，蔡京四次被罢，又四次重新被起用，可谓是备受恩宠。甚至在蔡京七八十岁的时候，徽宗仍然对他极为倚重。君臣二人沆瀣一气，使卖官鬻爵成为了当时官场中的潜规则。
当时，朝中的人若想要迅速升迁，则必须要走蔡太师的门路。而在蔡京不断的吹捧下，徽宗自认为国泰民安，天下太平。直到金兵浩浩荡荡地袭来，徽宗才大梦初醒，赶紧将皇位传给了儿子赵桓。赵桓虽然坚决不接受皇位，但还是被徽宗逼着做了皇帝，是为钦宗。
徽宗下台后，大臣们联合起来弹劾蔡京，坚决要对他的罪行进行清算。蔡京见后台倒了，赶忙向朝廷请罪，表示自己知错了。最终，钦宗念他年老，并没有赐死他，而是将他发配到岭南，以示惩戒。蔡京见死罪可免，不由地长出了一口气。
过惯了奢华生活的他，决定将自己搜刮起来的钱财带到岭南颐养天年。
据说，光装自己的金银财宝，蔡京就装了好几天，到最后整整装了一大船。手握重金的蔡京，自以为可以在岭南为所欲为。不料，北宋民众见蔡京下台，纷纷拍手称快。歌谣为证：“打了桶（童贯），泼了菜（蔡京），便是人间好世界。”
甚至，为了表示对蔡京的厌恶，民众们联合起来，坚决不卖给蔡京任何东西，哪怕蔡京出的钱再多。于是，蔡京惊讶地发现，街上的商家看到自己都是一脸嫌弃。自己想要住店，开客栈的掌柜坚决不开房。自己想要吃饭，但饭店的老板连一个馒头都不给，一直赶自己走。
蔡京被贬官流放后，这期间他还写了一首词：
八十一年往事，三千里外无家；
孤身骨肉各天涯，遥望神州泪下。
金殿五曾拜相，玉堂十度宣麻；
追思往日谩繁华，到此翻成梦话。
对一生的荣华富贵进行了回忆，充满了感伤之情。从开封到长沙，几千里漫长的旅途中，蔡京只能靠自身携带的粮食来维持生存。好不容易到了长沙，只能在郊区的一间破庙中遮蔽风雨。很快，身上的粮食吃完了，蔡京陷入了难忍的饥饿之中。
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