在我国从古至今的文化当中，有着百善孝为先的传统，孝是中国民族文化传统中的美德。在我国的上下五千年的历史当中，“孝”一直扮演着非常重要的角色，孝道文化在我国一直有着非常特殊的地位和重要的作用。尤其是在古代，“举孝廉”甚至已经成为选拔人才的手段。
“家有一老，如有一宝”已经成为了当代人的普遍观念，可是在古代生产力低下的阶段似乎不是这样的。相传秦朝有这样的律条，叫六十还甲，或者花甲葬，规定如果家里有老人，老人六十岁还没去世，就必须丢到山上，让其自生自灭。真假与否现已无法考证，此种法令目前为止只见于某些野史、杂书中，翻开二十四史，我们再找不到关于这种法令的任何记载!
唐朝韩鄂所作《岁华纪丽》提到，说在云南的某些地方，流行“瓦罐坟”的风俗。地下挖出墓穴，四周砌青砖，顶部用砖发券，留一出入口，形似瓦罐，故此得名。
当父母年满60岁，子女就会把父母背到附近的山上，挖一个类似于瓦罐的洞，将其父母放进洞中，家中子女每日都会前来送饭，饭后加砌一块砖，日复一日，那砖越砌越高，直至将坟封闭，老人将不复得出。
孝顺的子女在送饭的时候，还会跟老人聊聊天，唠唠家 常，几天才加一块砖。而不孝顺的，则是把饭往里一扔，急不可待地加砖了。
清朝夜明珠编著的《阅世编》记载了宋仁宗下旨，废除瓦罐坟习俗。
传说到了宋代，开封府附近出现了一个怪物，经常半夜出来害人。 百姓们不堪其扰。宋仁宗想找人收了这妖怪，便将此事交给了包拯。包拯在外寻找半月有余，终于在一瓦罐坟中找到一个认识此妖的老人。在老人的指导下，包拯收了那妖。于是包拯是上奏宋仁宗，劝说到：老人家虽然不能劳动，但他们的经验也是一笔宝贵的财富，希望宋仁宗下旨，废除瓦罐坟习俗。
在崇尚儒学的古代社会，孝道是基本规范之一。将年迈的父母丢弃，任期自身自灭，这很明显不符合当时社会道德和儒家精神。因此很多史学界的大家并不认同“瓦罐坟”的存在，其中顾颉刚先生明确反对，理由有三：其一，古达生产力低下，医疗卫生条件差，一般人很难活到60岁“高龄”，其次丢弃父母并不符合当时标榜“仁爱”的儒家主流思想，其三，就现有的古籍资料来看，“瓦罐坟”只见于某些野史、杂书中，翻开正史，找不到关于这习俗的任何记载!
与之相反据胡适先生则认为，此习俗可能早在秦始皇时期就有了。由于当时的生产力十分落后，很多人压根就吃不饱!而那些年纪大的，因为失去了工作生产的能力，所以变成了所谓的“吃白饭的”!为了节约粮食，瓦罐坟习俗便应运而生了。
除此之外，自2000年以来，在川、陕、鄂、豫交界的汉水流域中游及其支流发现了大批古代“寄死窑”。这些被发现的古代“寄死窑”窑洞形状规整，隐约留有人工痕迹，口开凿得方方正正，洞内平平整整，里面刚好可容一人，可以躺下也可以蹲着。跟野史里记载的瓦缸墓十分的相似。
这不仅印证了民间丧葬习俗有一个历史的演变过程，也为广泛流传于亚洲国家的“变弃老为敬老”的类型故事找到了一个依据。
古代社会生产力比较低下，弃老弃病可能并不是一件很奇怪的事情。但是不管怎么样，把自己的亲生父母活埋，听上去就是一件违背人伦和道德的事情。这与中华民族尊老爱幼的价值观相违背，自然无法孕育出如此奇葩的丧葬习俗。关于“瓦罐坟”的来源有2个版本，供大家参考。
1、倭国说韩鄂(就是上文中的那个)认为此种风俗是从倭国(即日本)传过来的。唐朝时期，曾有大量的日本遣唐使来华，这是不争的事实，加之日本当时远比我们落后，所以他们有此风俗，似乎说得通。日本电影《楢山节考》，讲的就是这样一个故事。
《楢山节考》是今村昌平执导，绪形拳、坂本澄子、秋竹城等主演的剧情电影，于1983年4月29日在日本上映。讲述了日本古代信州一个贫苦的山村中，由于粮食长期短缺，老人一到了70岁，就要被子女背到山中等死，以供奉山神的故事。
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