在日本的古装动作游戏当中经常会出现一个场景，那就是一位黑衣蒙面的人在夜幕下极速的奔跑着，然后突然一个腾空一跃，顺势手中甩出数个手里剑。这些黑色的飞镖个个命中要害，数个恶人应声倒地。然后恶人的头目拔出长剑就冲了过来，蒙面人淡定的拔出背后的忍者刀，在电光火石之间，恶人头领倒地。这就是传说中的日本忍者，其出现的年代很早。
据望月重家《忍术应义传》记载，日本飞鸟时代，日本第一位女皇——推古天皇的辅政亲王圣德太子身边，有一位名为“大伴细人”的人，乃是圣德太子的密探。
圣德太子，日本飞鸟时代的皇族政治家，推古朝改革(大化革新)的推行者。其最大的功绩，是607年派遣隋使来到当时的中国，建邦交、学习中国制度，带动了日本的第一次文明开化。
1958～1983年间，日本1万面值日元上的币面人物，就是这位圣德太子。
史载，圣德太子有“八耳皇子”的美誉，上至王公贵族，下至平民百姓的消息，都了如指掌。这正是那位大伴细人的功劳，他充当了圣德太子的耳目，他会以各种身份出现在各个阶层，收集众多对圣德太子有用的情报。
并且，这个时代的日本，是一个豪族控制政治的时代，即使是贵如圣德太子，身为权势极大的辅政王，依然随时有被政敌杀死的可能。推古天皇的前任崇峻天皇，就是被豪族苏我氏暗杀的。所以，对圣德太子而言，有通达全面的情报，不仅是理政的需要，更是保全自己的必须。
但是，这位神秘到连一张画像都没有流传下来的大伴细人，在当时并不是被称为忍者，而是“志能便”，在日语中是担当之意。不过，后人公认，他就是忍者职业的祖师爷，也是忍者甲贺流的创始人。
此外，根据史料记载，同一时期的日本第一豪族苏我氏，也有掌握类似的秘密特工人员，但不一样的是，他的“志能便”，主要用作排除动摇苏我氏豪族权力的政敌。这其实是杀手、刺客。
虽然苏我氏的忍者之说只是传闻，但在后来史料记载中，却白纸黑字地出现了这个时代将忍者作为杀手的事件——同属飞鸟时代的天武天皇时期，一个名叫多胡弥的忍者，在天武天皇与弘文天皇争夺政权的“壬申之乱”中，为天武天皇立下了重要战功。这是忍者参加正式战争的最早记录。
总之，在日本飞鸟时代，也就是7世纪，忍者最重要的两个职责——情报收集与武力打击，已然正式确立了下来。从此开始了荣耀与死亡相互伴随的漫漫历史长路。
若将大伴细人看作最早的忍者，那么他的出生地——日本甲贺一带，就是忍者乃至忍者文化的发源地。
甲贺是今天日本关西的滋贺县一带。滋贺县面积不大，却拥有全日本面积最大的湖泊琵琶湖，在古代属于近江国。据考证，早期滋贺县的住民，大都是来自中国大陆、朝鲜半岛的“渡来人”，或称“归化人”，所以，这里也就是日本最早与异质文化、科技、血缘汇集融合的地方。
中国向日本的移民，大约早在中国殷商和春秋战国时代就开始了。到秦汉时，中国向日本移民的势头有增无减。史载：“陈胜等起，天下叛秦，燕、齐、赵民避地朝鲜数万口。”这些人中，有相当一部分经朝鲜半岛继续渡海，来到了日本列岛，到秦朝末年，连秦始皇的扶苏系、胡亥系皇族，都有人先后逃亡日本。
公元前109年，汉武帝在设立四个郡，直接统治朝鲜北部以后，大批汉人前往朝鲜四郡移民经商，这些商民的子孙大部分都居留在那里。公元313年，在朝鲜半岛的乐浪、带方两郡沦陷于高句丽，居住在此的汉人才不得不离开那里，一部分回到故国，一部分则向南流动，渡海移民到了日本。
日本史籍《日本书纪》中，记载了这个时代许多中国移民入日本列岛的事例：
应神十四年，是岁，弓月君率120县人自百济到日本。
应神十六年，王仁自百济来，太子菟道稚郎子师之，习诸典籍。
应神二十年，阿知使主及其子都加使主，并率己之党类17县人至日本。
应神三十七年，遣阿知使主、都加使主等经高丽国至吴，令求缝工女，后吴王与工女兄媛、弟媛、吴织、穴织四女以归。
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