提起二战时期的德国，就不能不提那些臭名昭著的刽子手。纽伦堡大审判将十几位罪大恶极的战犯钉上耻辱柱，送上绞刑架。元首曾经那些气势磅礴，振奋人心的演讲，在惨绝人寰的集中营被曝光后，也瞬间沦为笑柄。正义得到了伸张，但并非没有逍遥法外的人，被誉为死亡天使的约瑟夫·门格勒，就是一位。
门格勒的出生和成长环境，和他之后做的那些事情，很不搭调。虔诚的天主教家庭出生，有着性格传统的父母，自小生活在优渥的环境里——即便在那个年代的德国，这样家庭条件，也不多见。和那时的中产阶级一样，门格勒是一路受着宗教熏陶和世俗熏陶长大的。德国冈兹堡的固兹伯格中学，是当地贵族子弟们青睐的常青藤，出身中产的门格勒，也有幸进入了这所学校。于是，之后的一切，似乎都是注定的。中学结业时，他在竞争激烈的贵族子弟中，获得了中上成绩——并不出类拔萃，但对一个有志于从事医学研究的青年来说，足够了。毕业后2个月，他被慕尼黑综合医科大学录取，从此，开始攀登医学高峰。
数年之间，他读遍当时德国著名的医科大学，足迹遍布慕尼黑，柏林和波恩，甚至去了奥地利维也纳进修。对一位不到24岁的年轻人来说，他的前途无限光明。然而，如火如荼的第三帝国运动，将他席卷进了一股疯狂的洪流中。许多在当时提前离开德国的大学者们都认为，在那种癫狂迷乱的社会里，只有品格极其高尚的人，才能看出末日危机。的确——第三帝国崛起前德国的凋敝，和崛起后它所取得的成就，实在令人眼花缭乱。
门格勒没有高尚的道德情操——即便他受了二十多年的宗教熏陶。他也没有获得拥有高尚道德感和洞察力的前辈指点，渐渐走上了一条邪恶之路，并再也没有机会回头。24岁，门格勒拿下医学博士学位，26岁，拿下第二个博士学位，同年加入党卫军，翌年进入骷髅队。他的博士毕业论文题目是：《对不同种族人类的面部形态学研究》，他具备的专业能力，正是那位高高在上的邪恶元首所看重的。
门格勒最初几年的工作，主要专注于对不同人种的研究和划分，这一切，都是为那最后邪恶的目的服务的。不过在当时，门格勒应该还不知道这些。战争中后期，随着德国在苏联战场上的失利，犹太人的处境开始加速恶化。万湖会议后，最终解决方案开始执行，门格勒多年的研究“终于派上了用场”，他作为一位随军医学研究人员，进入集中营工作，将他对人种邪恶的研究成果，应用在大规模的清算上。
从这时起，门格勒内心所有的邪恶迸发了出来。他为严格而高效地执行命令，夜以继日，废寝忘食地工作。他设计了一系列惨无人道的实验，直接导致了数以万计的死亡。根据战后盟军进行的估算，直接或间接死于门格勒手上的高达40万人。德国为世界培养出了一位璀璨夺目的医学家，这位医学家回报给世界的，没有重大的成果，没有救死扶伤，只有无尽的杀戮。事实上，门格勒还在奥斯维辛时，就被自己人冠以死亡天使的荣誉了，他自己可能还引以为豪呢。
苏联军队解放奥斯维辛后，开始对战犯进行地毯式抓捕。门格勒虽然没有人性和良知，但他的头脑依然强大。他在苏联军队开赴奥斯维辛前，开始向西逃窜，先逃到西边的大玫瑰集中营，之后又一路向西，逃回柏林。回到柏林后，他被命令再次回到前线，执行那第三帝国的“未完成大业”。执行力超群的门格勒迅速回到大玫瑰集中营，但此时苏联军队已经迫近这里了，所以门格勒不得不再一次逃走，然而这一次，他聪明了，他没有逃回柏林，没有再向任何上级报告，他知道第三帝国大势已去，决定自己为今后做主。
据后来被抓捕的第三帝国战犯回忆，他们最后一次见到门格勒，是在德国投降前的5天，当时，门格勒和许多党卫军成员藏在德国西部一个临时战地医院中。后来，盟军发现了这个战地医院，并逮捕了许多人，但由于当时盟军并不会长期扣押士兵和低级军官，所以门格勒很可能是在这期间换上了普通士兵的军装，浑水摸鱼，逃过了追捕。但这些细节，都只能是猜测了。无论如何，门格勒最后一次消失，是在这个战地医院中。
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