龙袍作为古代皇帝身份的一种象征，上面当然会绣有几条龙，至于数量的多少，不同时期的龙袍上龙的数量其实是不固定的，而大多数还是九条龙。不过，九条龙的龙袍上，外面有八条龙是很好找的，但是还有一条不在外面，而是绣在衣襟里面，这是为何?这最后一条龙为什么还要藏起来，这种做法是有什么讲究吗?
古代人勾心斗角打打杀杀，就为了那袭黄袍，黄色是封建社会皇家的专属色，民间不可以乱用。作为世界上最高贵的龙袍，也经过了多次演变。例如，在秦始皇时代，龙袍并不是黄色，而是黑色。因为秦始皇相信五行学说，北方主黑色，故而用黑色龙袍，以后朝代的皇帝根据自己的喜好来选择龙袍颜色，有红色，有黄色等，五彩缤纷。直至唐代，龙袍才确定为黄的，因为黄色接近太阳的颜色，太阳是天子的象征，臣子们都要围着太阳旋转，所以龙袍确定下来用黄色，以后的朝代承袭此制。
龙袍颜色确定了，作为最重要的元素“龙”的设计就更讲究了。龙袍上绣多少条龙合适呢?秀一万多条龙?都是一斤一条的那种，也显不出天子气概来。所以有规定，龙袍上要绣九条龙，这九条龙必须是金龙，分别绣在前胸、后背、左肩、右肩、前后膝盖各两条，最后一条绣在衣襟里面。
我们先讲为什么要绣九条龙。古代帝王深受《周易》影响，《周易》讲“九五，飞龙在天，利见大人。”即龙飞翔在天空，容易见到大人，意味着德高望重的人物必然有大作为。所以“九五至尊”是最高身份的象征，皇宫里常用九或五来作为建筑或祭礼的吉祥数字。
通常龙袍都是绣九条龙，但也有例外的。那位四十年不上朝的万历皇帝的龙袍就不是九条龙，而是十二条龙，集中绣在了前胸组成一个团，学名“团龙”。
可能有读者会问，为什么第九条龙要绣在衣襟里面?这又是体现中国人的思维习惯，讲究平衡，9是奇数，如果九条都绣在外面，前后看必然不同。绣到衣襟里面，前后看都是五条(两肩的龙前后都能看到)，“九五至尊”含义就出来了。
除了中国皇帝可以穿龙袍，藩属国的“王”也可以穿龙袍，但不能是明黄色，只能是红色或蓝色。所以有韩剧中王穿黄色的龙袍，扯淡。龙袍如此高贵，但皇帝不是每天上朝都穿，只有在重大节日或祭祀时才穿。
在古代，皇帝都被称为是真龙天子，其实从轩辕黄帝时代始，龙就已成为中华民族吉祥权威象征物，后世的人们为表示皇帝的尊贵，都称皇帝位真龙天子，而且中华民族都称自己是龙的传人，而龙的形态是怎么得来的呢?据说黄帝召各大小部落献图腾，黄帝参照各部落图腾，各取一部分，制定出具蛇身、鱼鳞、马头、狮鼻、虎眼、牛舌、鹿角、象牙、羊须、鹰爪、狗尾之新图腾，这就是龙的样子了。
由于龙是权威的象征，所以古代皇帝大多会穿龙袍，明朝皇帝龙袍以黄色的绫罗为主，上绣龙、翟纹及十二章纹，在图案的构造和组织上也很有特色，除传统的行龙、云龙之外，还有团龙、正龙、坐龙、升龙、降龙等等，清朝的龙袍以明黄色为主，也可用金黄、杏黄等色，有许多波浪翻滚的水浪，还立有山石宝物，这样就表达了吉祥的含义，更有还有“一统山河”和“万世升平”的含义，具有帝王之气。
龙袍既然是皇帝穿的衣服，制作工艺和成本自然是非常高的，根据历史记载，要制作一件龙袍过程及其复杂，首先要根据皇帝的想法做设计，先让内务府的画师画出来，画师画完之后交给皇帝定夺，龙袍的制作非常复杂，要分别在江宁、苏州、杭州这三个地方进行制作，江宁负责的是彩织锦缎，苏州负责绫绸纱罗以及刺绣，杭州负责御用袍服、丝绫、杭绸等等，据说一件龙袍最多需要耗时2年才能完成。
龙袍不仅制作非常费力、费时，而且造价非常高，在《张居正》一书中，曾提到“隆庆皇帝生前比较节俭，给他制作的龙衣，价码儿最低，却也是二万两银子一套”，织绣专家宗凤英曾说到，清朝一件刺绣龙袍的制作成本是1000两白银，我们来算算1000两银子大约相当于现在的多少钱，白银价格大约3元/克，1000两白银相当于现在的大约15万元，这还是最便宜的龙袍，可见龙袍的成本有多高。
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