1897年1月23日，埃尔瓦·左娜·希斯特被谋杀，从而拉开了“绿蔷薇鬼魂”传说的序幕，也引发了审判史上唯一一个被法院承认的“鬼魂证词”，这个鬼魂之谜倒底是怎么回事呢？
绿蔷薇鬼魂之谜
1873年，左娜出生在美国西弗吉尼亚州绿蔷薇县，她的早期人生几乎没有多少记载，人们只记得她是个有些大胆和出位的女子。她在1895年未婚生子，但没有一个人知道孩子父亲是谁，当时小镇上的人都说左娜的人生要完了。不过在1896年，她又堕入爱河并结婚了。
当时镇山来了一名流浪汉——拉茨玛斯·榕树。他高大，英俊，有着一个神秘的过去，他说他移居蔷薇县是想有一个新的开始。他的行为举止不羁但有礼，镇民们特别是女性镇民们很快就接受了他，镇上的铁匠还给了他一份工作。很快就像两块相反磁极的磁铁互相吸引一样， 左娜和榕树见面了。这两人迅速堕入爱河，尽管左娜的母亲——玛丽疯了般反对(她极端不喜欢榕树)，这对小情侣还是想方设法的结了婚。
一开始，他们的婚后生活很平静。榕树不在意左娜的历史和孩子，左娜也不怎么过问榕树的过去和工作，然而幸福的日子并不长。在1897年1月23日下午，婚后3个月，榕树让邻居的小孩去找他的妻子左娜，问问她需不需要他在市场上买些什么带回家。邻居小孩跑到榕树二层小屋大门内，高声呼唤着左娜，却一眼就看见左娜完全没有动静的躺在楼梯底部。左娜躺得笔直，双脚并拢，一只手放在她身旁，另一只横躺在她胸口上，脑袋无力的垂向一边。一开始，小孩以为左娜只是睡着了，他朝她靠拢，低声叫喊着“榕树夫人？”
她没有反应，小孩开始慌张了，他马上跑去找到了他的母亲，转述这奇怪的一幕。邻居夫人是个很精明的人，她很快意识到不对，迅速唤人喊来医生和榕树，还仿佛有先见之明般派人去找当时小镇上唯一的一名验尸官：George W.Knapp。因为俗事缠身，Knapp几乎迟了一个小时才赶到。但等他赶到时，榕树已经坚持亲自把妻子的尸体抱到二楼睡房里，清洗和整理过后，把她整齐的摊放到床上。他给尸体换上的是当时为下葬做准备的硬领高脖裙，并在她面上覆上一层白纱。整个过程中，榕树泪如雨下。
Knapp检查左娜尸体的头部和颈部，但站在一旁的榕树表现得非常不满。一旦Knapp试图靠得更近，榕树的反应是极端的愤怒和暴力。不想再刺激榕树，Knapp最后只给尸体做了一个很简短的检查，除了注意到脖子上有淤痕外，Knapp没有发现其他奇怪的地方。一开始左娜的死因被列为“昏厥”，但因为左娜死前几个星期，Knapp正好在帮她治疗一些“女性毛病”，最后死因被改为“怀孕并发症”。然而左娜到底有没有怀孕，却没有任何人可以证实。
很快左娜的尸体被带回她的家乡下葬，在那之前的葬礼上，她的丈夫榕树却表现得很奇怪：他似乎很关怀尸体的状况，不仅一直守在棺材旁，还会不断的来回走动，拨弄尸体的头部和脖颈。他不准任何人接近棺材，他还特别的把一个枕头和一个卷起来的床单放在尸体头部两旁，他说这是想他妻子“睡得更舒服点”。除了高领和面纱，他还给尸体脖子围上了一条围巾。这身打扮不符合一般的下葬规矩，但榕树坚持这条围巾是妻子左娜的最爱，哭着解释说她会想要带着它一起走。
当人们开始抬起尸体挪到墓地时，不少人注意到左娜的头好像松动得有点不正常。这些举动绝对是不正常的，但大部分葬礼上的宾客都把这当作是哀悼的表现。毕竟榕树是个很有魅力的年轻人，镇上的人大多都挺喜欢他的。然而这大多人中，不包括左娜的母亲玛丽，她从一开始就不喜欢榕树。在下葬前，玛丽偷偷把放在女儿头部旁边的床单抽了出来，之后试图还给榕树，但榕树拒绝了。
她注意到床单上似乎有一股奇怪的味道，当她试图清洗床单时，桶里的水变红了，床单被染成粉红色后水就变干净了。不管她怎么洗，床单上的粉红色就是洗不掉。玛丽想，这一定是左娜试图告诉她自己是被谋杀的，如果左娜能够告诉她到底发生了什么事就好了。
于是玛丽开始每晚每晚的祈祷，呼唤她的女儿重返人世揭露真相。4个星期后的一晚上， 玛丽梦到了左娜，她跟母亲说，榕树其实是个残酷的男人，常常打她。在那个可怕的夜晚，他因为晚饭里没有肉，就狠狠的殴打了她，直到扭断了她的脖子。说着，左娜的“鬼魂”还特意侧了下身子，暴露出脖子上的伤痕来。
这个梦持续了4天，鬼魂出现时伴随着白光，慢慢的浮现人形，房里温度逐渐下降。最后一天晚上，左娜的鬼魂被白光吞没，她的眼神却一直牢牢的盯着自己母亲。第5天，玛丽行动了，她跑到地方检察官办公室，花了整整一个下午的时间说服他重开案子审查。在玛丽的坚持下，案子重开了。邻居们开始说起榕树在葬礼上的奇怪举动，验尸官Knapp也承认他的检查并不完善。几天后，左娜被开馆验尸，尽管榕树强烈反对。Knapp和另外两个验尸官重新对尸体进行了非常详细的检查，让所有人的大吃一惊的是，玛丽的鬼魂故事是真的！
当地的一份新闻报纸，《宝嘉康蒂时报》是这么描述验尸结果的：脖子上有明显的手指淤痕显示她曾被掐过。第一和第二节颈椎是断开的，韧带被撕破断开，气管被掐得陷了进去。很明显，左娜是被谋杀的！
尽管榕树的表现很奇怪，然而却没有任何证据可以指证。相反而言，玛丽在重新验尸之前就可以详细且准确的描述自己女儿的死亡方法，有没有可能玛丽才是真正的凶手，只是想嫁祸给榕树呢？地方检察官开始调查榕树那个神秘的过去，原来榕树曾经结过两次婚：第一次，榕树因为偷马被关到监狱里，两人离婚了。事后榕树的第一任妻子跟警察说，榕树是个非常暴力的男人，常常寻找任何借口打她。
第二次，结婚8个月后，第二任妻子神秘的死亡，成功的结束了他们短暂的婚姻。这两次婚姻中，榕树曾在监狱里吹嘘说，他决定他这一辈子一定要结7次婚。尽管榕树的过去算不上是强硬的证据，但地方检察官还是决定起诉榕树谋杀。
一开始，地方检察官试图避免提起左娜母亲玛丽的鬼魂故事，毕竟这个鬼魂之谜让人说不清楚，也不靠谱。但就如他所担忧的，榕树的律师果然抓住这一点大做文章，疯狂的审问玛丽的鬼梦真实性，试图让法官和陪审员意识到这些“证据”的可笑。然而这个计划招致的却是完全相反的结果：玛丽从没有一次在尖锐的审问前败下阵来，她不可思议的详细描述和坚定信仰，让整个法院的人都完全相信了这个鬼魂故事，最后只花了一个小时10分钟的庭后辩论，法院判决榕树谋杀罪成立！这是历史上唯一一个鬼魂证词被法官采纳，并宣判凶手有罪的案子。
于是榕树被判处终身监禁，当地一伙暴徒打算冲进监狱把他抓出来，当街吊死，还好治安官及时发现了这个愚蠢的图谋并将其制止，但也可以看出此案在当地有多深的影响力。3年后，榕树在另一处监狱中“暴病而亡”。而左娜小姐的鬼魂，此后就再也没有出现过。不过“绿蔷薇鬼魂之谜”的传说却在当地一直流传至今，好事者甚至重新给她立了一个墓碑，并在该案发生的房子附近按了一块路牌介绍此事。
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