连环画是以连续的图画叙述故事、刻画人物的一种通俗读物，连环画的题材广泛，内容多样，老少皆宜。在中国，连环画算是一种古老的中国传统艺术，早在汉代一些壁画、书卷就运用了连环画的创作手法。
连环画的历史发源地可以追溯到4000余年前的古埃及，在古埃及的神殿和金字塔内都发现了内容连贯的“系列壁画”，描述埃及人民与梅杰德神之间的场景，这些壁画有很高的考古价值，让学者们了解古埃及文明的发展。
对于中国来说连环画的起源能追溯到汉代，而最显著的作品是时代晚于汉代、发展于北魏时期的敦煌壁画，敦煌壁画表现为大型佛法故事的连环画，皆以白壁为底，用流畅的线描勾勒，造型简赅生动，色彩清淡雅丽，体现了中国佛教艺术的博大精深。
在外国有很多名著被二次创作为连环画，其中最受欢迎的是意大利作家科洛迪创作的《木偶奇遇记》，童话题材本身就与连环画的形式相得益彰，加上《木偶奇遇记》本身充满游戏色彩的故事，使这个系列的连环画非常受到欢迎。
中国连环画的启蒙作以及最高峰作是张乐平笔下的《三毛流浪记》，抗战胜利后《三毛流浪记》在上海的《大公报》上连载，成为了当时多数中国穷苦儿童命运的象征，有较强的社会讽喻和批判意义。三毛的形象在上海家喻户晓，作者用过去厚重的历史来呼吁人们创造文明的社会。
中国连环画在20世纪50年代达到了巅峰，不计其数的国画大师暂时搁置了个人艺术创作，投入连环画的创作当中，其中影响力最大的是连环画《三国演义》，这是迄今为止篇幅最多的一套连环画作品，代表着中国连环画的辉煌。
上海人民美术出版社是创造中国连环画盛世的核心，建社五十多年来推出了很多以国内名著改变的系列连环画，包括：《三国演义》、《铁道游击队》、《渡江侦察记》、《孙悟空三打白骨精》、《白毛女》等，深受广大读者喜爱，出版至今几十年来盛销不衰。
日本的连环画是从西方传入的，但是在经过漫长的本地化发展后，日本人将连环画吸收进了漫画创作中，目前连环画已经成为日本漫画的两种主流展现形式之一，高度发展的日本漫画已经成为世界漫画当中具有独特风格以及庞大影响力的流派。
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