公元前289年9月，秦昭襄王派五大夫王陵攻赵率军攻赵。正赶上白起有病，不能走动。王陵攻邯郸不大顺利，秦王又增发重兵支援，结果王陵损失五校(一校约为8000人)秦军。白起病愈，秦王想让白起为将攻邯郸，白起认为没有获胜的机会，表示反对。
秦昭襄王改派王龁替王陵为大将，结果久攻不下。楚国派春申君同魏公子信陵君率兵数十万攻秦军，秦军伤亡惨重。白起听到后说：“当初秦王不听我的计谋，结果如何?”秦昭襄王听后大怒，命令白起出兵，白起自称病重，秦王免去武安君的官爵降为士兵，让他离开咸阳迁到阴密。但武安君有病，未能成行。过了三个月，诸侯联军攻击秦军更加紧迫，秦军屡次退却，报告失利情况的使者天天都有来的。秦王就派人驱逐白起，不能让他留在咸阳城里。武安君已经上路，走出咸阳西门十里路，到了杜邮。秦昭襄王与范雎商议，以为白起迟迟不肯奉命，“其意怏怏不服，有余言”，派使者赐剑命其自刎。
从上面的描述不难看出，白起被赐死，主要原因有两个：1，与秦昭襄王有战略分歧，并且始终不愿意改变立场和态度;2，有看笑话、发牢骚的小辫子。
在秦国的历史上，昭襄王的能力才干绝对可以排上前三的，其在即位之后就面临太后执政，外戚当权的不利局面，但是成年之后在范雎的帮助成功收回权力，正式亲政，全力实施“远交近攻”的策略。发动长平之战，大胜赵军。攻陷东周王都洛邑，俘虏周赧王，迁九鼎于咸阳，结束了周朝八百年统治，奠定了秦国统一战争的胜利基础。
昭襄王是站在消灭六国，统一天下的战略高度，认为当前秦国的首要目标和任务乃是尽快灭掉最硬的绊脚石，赵国。而赵国在长平之战后实力被极大地削弱，正是“趁他病要他命”的最好时机。虽然秦国在长平之战中也有很大的损失，但秦国的战争潜力远远高于赵国，故而只要部署得当，全力出击，获胜的概率是相当高的。
白起的反对，主要基于两点：1，邯郸坚城难以攻下;2，其他诸侯国的救援。
坚城难下在投石车得到技术改进之前是古代战争中普遍存在的难题，只要城中有兵有粮，意志顽强，攻击方必须付出惨重的代价和长期的消耗，以秦昭襄王的能力，自然早已考虑到了，战争进程中秦国不断增兵就是明证。
至于其他诸侯国的救援，虽然最终有“信陵君窃符救赵”的事件发生，但实际上赵国是孤军奋战了将近两年之久才得到实质性的救援，魏、楚两国实际上都被秦昭王“诸侯中有敢于救赵者，败赵后首先攻先救赵者”的战略恐吓手段给吓住了，换句话说，“信陵君窃符救赵”事件的发生并不是必然的。
白起被昭襄王赐死的时候由于楚军未到，双方还没有展开战略决战，说明他已经对白起彻底的失望了。
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