宋朝并不是我国一个大一统的王朝，在其存续的320年问，北部和西部先后有契丹族竖立的辽国、党项族竖立的西夏国、女真族竖立的金国，以及后来蒙古族竖立的元朝等政权，与之先后僵持共存。辽、金统治者常称宋为“南朝”，而宋则称它们为“北朝”，能够说，这是中国汗青上又一个南北盘据的时期。元朝人在编写前代汗青时，《宋史》、《辽史》、《金史)三部正史并列，这根基上反映出了其时中国境内的实际情形。
在以往很多史家的笔下，宋朝是一个糟糕透顶的朝代，它往往与秦朝并称，曰“孤秦陋宋”。有宋一朝之所以会颇受鄙薄或非议，首要有两点：一是军事上的羸弱无力，在异族的入侵眼前屡战屡败，北宋、南宋均亡于异族之手；二是政治上的因循苟且，“冗兵、冗官、冗费”，而稍有点作为的政治改造，究竟都归于失败。造成以上景遇的原因，当然能够找出不少，但首要的倒是与宋初最高统治者的立国政策密弗成分。
当是赵匡胤面临的事态，后周所总揽的境土十分狭小，在其北方，不只有壮大的契丹(辽)虎视眈眈地觊觎着“南朝”，在太原一带还有一个在契丹卵翼之下的北汉政权；在长江上粗俗及其四周区域，则有四川的后蜀、江陵的南平、湖南的楚、杭州的吴越、金陵的南唐，还有广东的南汉、福建的闽。这些割据政权，能够说是中唐以来藩镇割据局势的陆续。
对内而言，赵匡胤争取后周世界之时，所领受的实际上也只是一个烂摊子，即使不算那些怀有他心的原后周节度使，如李筠、李重进之流。就这个政权自己来说，它所继承的是五个夭折的王朝。在短短的53年时间里，朝代如同走马灯似的更替了五个，而皇位也像轮换坐庄一般换了八个姓氏。这种款式之所以愈演愈烈，无不与手握重兵的处所藩镇(节度使)的内部篡夺相关。所以，宋太祖即位之后，一方面，积极计划赴汤蹈火的统一大业；另一方面，则必需时时处心积虑地思虑，若何才能消弭以往那种恶性轮回的政治局势，彻底解决这个关乎赵宋王朝长治久安的大问题。
在对外统一方面，赵匡胤照样对照成功的。他凭据其时所面临的实际形势，制订了“先易后难”、“先南后北”的根基方针。他花了13年的时间，解决了南方的9个割据政权。他的弟弟——即位的宋太宗赵光义，又花了3年的时间，灭掉了北汉。到公元979年，除了被后晋割给契丹(辽)的燕云十六州还在辽王朝的掌握之下，边陲区域还有西北的高昌、龟兹，西南的大理、吐蕃等之外，本来的“五代十国”已悉数合并到了惟一的华夏王朝——宋朝的邦畿之中。由此，自唐代“安史之乱”以来，中国当地陆续了二百余年之久的割据状况得以竣事，从新显现了统一的中央集权国度。
在对内肃除篡夺权位方面，赵匡胤做得也相当成功。即位后不久，他就接踵解除慕容延钊、石守信等人管辖禁军的兵权，让其出为处所节度使。从公元963年起，赵匡胤起头用文臣来管州事。对原后周拥兵的异姓王和带相印的大藩数十人，赵匡胤或借端把他们调迁，或遥领他职，或在他们身后不再让其子孙袭职。而且，慢慢录用新的文臣来替代旧的武将。统一列国后，太宗赵光义持续以文臣换充武将，并行使内臣即太监领兵或充监军，以劫持将帅。在收缴武将兵权的同时，宋初皇帝又对兵制进行了重大的改造：
首先，对禁军接纳了汰老弱、充精壮的强化办法，这既强化了中央禁军，又减弱了处所的军力。
第二，对禁军实行“表里相制”，即一半军力驻扎在京师，另一半分驻各军事要地；用京师的禁军足以对于分驻各地的禁军，召集各地的禁军则又能抗衡京师禁军。
第三，设置“殿前都批示使”、“步军都指探使”和“马军都批示使”，三官合称“三帅”。他们只离别负责部门禁军的治理和练习，无权调遣所部禁军。禁军的调遣权名义上归枢密院管，而枢密院作为最高军事机关，直接向皇帝负责，所以实际上只有皇帝一人能够调遣禁军。若是禁军外出作战，就由皇帝暂时吩咐将领作为统帅，而且由皇帝亲克己定作战的方案，有时甚至还会直接授予作战的“阵图”，带兵将领不得随意更改，而不管这个“阵图“是否相符其时疆场上的实际情形。
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