公元1085年，宋神宗去世，年仅九岁的宋哲宗继位，由其祖母高太后垂帘听政，重用司马光等旧党大臣，对内废除了新法，对外又恢复了岁币纳贡、委屈求全的旧局面。面对西夏的军事入侵，宋朝却割地求和，将部分西北要塞拱手相让。当时远在和州身为下级军官的贺铸义愤填膺写下一首《六州歌头》，抒写想要为国效力的豪情，倾诉壮志难酬，报国无门的苦闷!
六州歌头·少年侠气
少年侠气，交结五都雄。肝胆洞。毛发耸。立谈中。死生同。一诺千金重。推翘勇。矜豪纵。轻盖拥。联飞鞚。斗城东。轰饮酒垆，春色浮寒瓮。吸海垂虹。闲呼鹰嗾犬，白羽摘雕弓。狡穴俄空。乐匆匆。(闲呼 一作：间呼)
似黄粱梦。辞丹凤。明月共。漾孤篷。官冗從。怀倥偬。落尘笼。簿书丛。鹖弁如云众。供粗用。忽奇功。笳鼓动。渔阳弄。思悲翁。不请长缨，系取天骄种。剑吼西风。恨登山临水，手寄七弦桐。目送归鸿。
上片回忆任侠使气的少年生活。“少年侠气，交结五都雄”，首句总写少年时那段豪气冲天的生活。那时的词人意气风发，胸胆开张，交游甚广。
“肝胆洞”以下五句，写少年侠士的道德品质。他们肝胆相照，生死与共;他们一身正气，嫉恶如仇;他们重义轻财，一诺千金;他们推崇勇敢，以豪侠使气为尚。
“轻盖拥”九句写武士们的豪放生活。他们轻车相从，驾马飞驰，穿行在京城内外;他们买酒豪饮，携弓射猎，身手十分矫健。
最后用“乐匆匆”三次收束上片，说豪侠生活其乐无穷，但这欢乐却无法持久。“匆匆”二字包含着词人的无可奈何。
下片抒发仕途失意，请缨无路的苦闷。“似黄粱梦”一句急转直下，由欢乐跌至悲愤。词人接着叙写自己那段欢乐生活后的境况。他离开京城后，一直沉沦下僚，担任着低微官职。成天为案牍之事所束缚，那保家卫国的壮志，建立奇功的才能完全被埋没了。而且还指出像词人这般有志难伸之人不止一个，这就将矛头指向了统治者，控诉他们对人才的浪费。
“笳鼓动，渔阳弄”，点明宋朝正面临边关危机。如今国难当头，词人恨自己不能驱除外敌，只能任年华消逝。虽人已老去，但豪情依旧，其内心深处仍蕴藏着报国壮志，连身上的佩剑也在西风中发出怒吼!然而词人的壮志无人理会，他的才能得不到施展。于是在悲愤之中，他登山临水，将优思寄于琴弦，把壮志托付给远去的鸿雁。
全词风格苍凉悲壮，叙事、议论、抒情结合紧密，笔力雄健劲拔，神采飞扬，而且格律谨严，句短韵密，激越的声情在跳荡的旋律中得到体现，两者臻于完美的统一。
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