文德元年(888年)，唐僖宗李俨病逝，由于他生前未来得及指定接班人，他的两个儿子年幼，因此大臣和宦官们都倾向于在唐僖宗的兄弟中择立新君。大臣认为唐僖宗的六弟吉王李保年长又贤明，是合适的人选。最后手握兵权的大宦官、左神策中尉杨复恭派右军中尉刘季述带领禁军去迎接唐僖宗的七弟寿王李晔入宫继位。
当时的大唐已经山河日下，李晔登基时才22岁，他意气风发，颇有恢复祖宗基业之志。
唐昭宗
“帝攻书好文，尤重儒术，神气雄俊，有会昌之遗风。以先朝威武不振，国命浸微而尊礼大臣，详延道术，意在恢张旧业，号令天下。即位之始，中外称之。”
唐朝中后期，有三大顽疾困扰，分别是藩镇割据、宦官专权和党争。其中党争的问题在唐宣宗时基本解决，藩镇割据的问题在唐宪宗时曾经短暂得到解决，之后却愈演愈烈，宦官专权的问题则是连唐宪宗、唐武宗和唐宣宗这样的明君都未能解决的顽疾。年轻的唐昭宗如何去解决这两大难题?
1.试图平定藩镇
1.1讨伐西川
唐昭宗为了他心中的复兴大业，继位没多久，他就对藩镇出手了，他的第一个打击目标是西川节度使陈敬瑄，理由是陈敬瑄窝藏罪犯田令孜。
田令孜在唐僖宗时把持朝政，他利用手中权势将哥哥陈敬瑄任命为西川节度使。
唐昭宗上台后迫不及待地要收拾田令孜的原因有公私两方面。
公仇：一是大唐之所以战乱不断，田令孜的乱政是罪魁祸首，此外他还两度挟持唐僖宗逃离长安，完全将皇帝架空。
二是田令孜与藩镇勾结，藐视中央。田令孜转任西川监军不久，僖宗就已经下诏将他流放端州(今广东肇庆市)，田令孜却跑到成都，在兄长的庇护下拒绝前往端州，唐僖宗对他的处罚成了一纸空文。
私仇：广明元年(880年)，黄巢带兵攻打长安，田令孜挟持唐僖宗出逃，当时李晔年仅14岁，也跟着一起逃难。
由于仓促逃难，除了唐僖宗和田令孜有马骑，其他人只能步行。
在经过一片山谷时，李晔实在走不动了，于是他向田令孜哀求给自己一匹马。
田令孜给李晔的回应是狠狠地抽了他一鞭，然后扬长而去。
国恨家仇，加上此时阆州(今四川阆中市)刺史王建与陈敬瑄交战多年。在谋士周庠的建议下，王建决定借助朝廷的力量，吞并西川，于是他上书朝廷，请求把陈敬瑄调离西川。
文德元年六月，唐昭宗下诏任命宰相韦昭度为西川节度使，另外派人取代田令孜的西川监军之职，同时征召陈敬瑄回朝担任左龙武统军。
陈敬瑄和田令孜不甘心坐以待毙，于是拒绝奉诏，并准备以武力对抗中央。
当年十二月，唐昭宗任命韦昭度为行营招讨使，领兵讨伐西川，同时将西川的邛、蜀、黎、雅四州划出设立永平军，以王建为节度使、还有山南西道节度使杨守亮、东川节度使顾彦朗共同出兵协助讨伐。
讨伐西川的战争并不顺利，韦昭度率领的禁军战斗力不强，加上他是文人出身，不习兵事，每次作战时，他由于害怕被流矢所伤，都是远远观战，招致各位将领的轻视。
杨守亮和顾彦朗由于有自己的地盘需要派兵驻守，无法抽调太多兵力支援。
这样一来王建就成为讨伐西川的主力，但是他已经得到朝廷的承认，又有了自己的封地，因此他也不急于和陈敬瑄展开决战，他不断扩充兵力和地盘。
讨伐西川的战争打了三年多，大顺二年(891年)三月，由于国库已经掏空，朝廷再无军费支撑西川战事。
唐昭宗不得不向现实妥协，他宣布恢复原西川节度使陈敬瑄的所有官爵，同时命王建等人罢兵休战，各回本镇。
唐昭宗上任后的第一次削藩就这样虎头蛇尾的结束了，在韦昭度撤军后，王建派人守住通往蜀中的栈道，禁止朝廷的军队再进入。
七月，陈敬瑄和田令孜由于内无粮草，外无援兵，他们绝望地向王建投降。
1.2征讨河东
大顺元年(890年)四月，云州防御使赫连铎和卢龙节度使李匡威联手打败了天下第一强藩河东节度使李克用。
李克用
随后，赫连铎、李匡威和朱温联名上书朝廷，要求讨伐李克用。
此时，唐昭宗刚刚招募到十万中央禁军，面对这天上掉下的馅饼，他喜出望外。
尽管如此由于事关重大，唐昭宗召集四品以上的大臣们商议此事。
大多数大臣都反对贸然向李克用宣战。主要原因有李克用为大唐立下大功，他当年在平定黄巢起义时军功居首。
还有一点就是李克用是当时天下最强藩镇，如果对他的讨伐失败，后果不堪设想。
但是唐昭宗在两位宰相张浚和孔纬的支持下，决定破釜沉舟，向天下第一强藩李克用宣战!
“壬子，张浚帅诸军五十二都及邠、宁、鄜、夏杂虏合五万人发京师，上御安喜楼饯之”。
“张浚会宣武、镇国、静难、凤翔、保大、定难诸军于晋州”。
讨伐河东的三个战场是朱温所在的南线和赫连铎、李匡威所在的北线、张浚所在的西线。
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