铁拐李属于兑金之象，以铁拐为足，铁属金，足在下属阴，表示柔金之象，好别于乾刚之金。铁拐李在民间传说中为八仙之首，有的书中称其姓李，名洪水。有说他是唐玄宗开元、代宗大历之间的人，学道于终南山，一次元神出壳，没曾想肉身为虎所食，只得投生于一个跛乞丐。
汉钟离属于离火之象。汉钟离性情猛悍，他的宝扇一扇则出火，火烧龙富等皆汉钟离所为。八仙中名气仅次于铁拐李的是汉钟离。有关其人物原型，约出现在五代、宋初之际。古书称，钟离权，复姓钟离，字寂道，号云房子，又号正阳子。东汉咸阳人，其父钟离章为东汉大将，其兄钟离简为中郎将，后也得道成仙。
张果老属于震木之象。因张果老于月宫砍梭椤树，树本为刚木，以别于柔木。张果老是八仙中年迈的仙翁，名“张果”，因在八仙中年事最高，人们尊称其为“张果老”，历史上实有张果其人，新、旧《唐书》有传，武则天时，隐居中条山，时人皆称其有长生秘术，他自称年龄有数百岁，武则天曾派使者前去召见，张果老佯死不赴。唐玄宗开元二十一年，恒州刺史韦济将其奇闻上奏皇上，玄宗召之，张果老又再次装死，气绝很久才苏醒，使者不敢进逼。玄宗闻知，再次派徐峤去邀请，张果老只得进京。
八仙中流传故事最多的当数吕洞宾，在道教中，全真道奉其为“纯阳祖师”，又称“吕祖”。历来大多数研究者均认为，吕洞宾姓吕名岩，唐末人。有说他是京兆人（今陕西、西安一带），唐成通中及第，曾当过两任县令。有说他是九江人，原为唐宗室，姓李，因避武后之祸，易姓为吕。他始名绍光，二十余年科场不第，遂罢举而纵游天下，后被钟离权点化成道。他是八仙中人情味最浓的一个，潇洒、风趣；为民除暴安良，斩妖除怪，还好酒好色，世间流传有“吕洞宾三戏白牡丹”的传说。他的传说又多又杂，但从中也可看出他原是唐代一位慕道的士人，后被人们神化成仙。
何仙姑属于坤土之象，她是八仙中唯一的女性，为柔土，欲与吕洞宾配成夫妇，表示乾坤交泰之象。据说原名何秀姑，生于唐武则天时期，出生时紫云绕室，头顶上有六道毫光。从小智慧敏捷，聪敏过人。15岁时，梦见神人教她食云母粉，于是轻身如飞，往来于山顶之间，每天早上外出，晚上采山果孝敬母亲。后来辟谷，言语异常。武则天听说后，派使者召请，中途不知方向，有人说在唐中宗时八月初八飞天。还有一种说法是，何仙姑13岁时入山，遇仙人吕洞宾，吕洞宾赐其一桃，吃了以后不饥不饿，并能预知祸福之事，颇为灵验。村里的人将其奉为神明，专门建楼供其居住，后来吕洞宾度其成仙。
蓝采和属于巽木之象，手拿兰革，草本皆为柔木。八仙中有位玩世不恭，似狂非狂的行乞道仙，名叫蓝采和，是唐末至五代时人。其行为怪僻，贪杯喜唱，平时穿一身破蓝衫，一只脚穿只靴子，另一只则光着。更不近常情的是，夏天他穿棉衣，冬天却躺卧雪中而全身冒热气。平时他手持三尺有余的大拍板，一边打着竹板，一边踏歌而行，沿街行乞。
韩湘子属于坎水之象。小说中有民间大旱，韩湘子为民众吹箫降雨的故事。八仙中的斯文公子，形象是一位手持长笛的英俊少年。本名韩湘，是唐代大文学家刑部侍郎韩愈的侄子。传说，汉丞相安抚有一女儿，名叫灵灵，才貌双全，已许配韩湘。但是汉帝想把她婚配与皇侄，安抚坚决不同意。汉帝大怒，将韩湘罢官发配。灵灵悲郁而死，韩湘投生为白鹤，白鹤受钟离权和吕洞宾的点化，又投生为昌黎县韩会之子，乳名湘子，幼年丧父，由叔父韩愈抚养。长大后又得钟、吕二仙传授修行之术，修道成仙。
曹国舅属于艮土之象，书中说他兄长地下的灵魂附于其身而为恶，将他本人的灵魂囚禁于地下。地下乃土之位，但为刚土，因他本人最后通过与恶鬼的决斗，战胜邪恶，乃复其灵明，皆刚之象。排名八仙之末的曹国舅，出现的时间最晚，流传的仙话也较少。其身世，说法大同小异，都和宋仁宗的曹皇后有关。《宋史》有传，曹佾，字公伯，曹彬之孙，曹皇后的弟弟。曹国舅天性纯善，不喜富贵，却慕恋于仙道，遂入山修炼，遇汉钟离、吕洞宾而收他为徒，很快曹国舅修成仙道。
传说八仙分别代表着男、女、老、少、富、贵、贫、贱，由于八仙均为凡人得道，所以个性与百姓较为接近。
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