接受群臣朝贺的时候，身着玳国服制的使臣突然出列，朗声道：“我玳国皇帝有一珍贵礼物赠予女皇陛下。”
女皇在台上的身影顿时僵了僵，却并未开口。
使臣径自命人将盖着红绸的礼盒呈上。旺财快步上前拦下，接过礼盒，又命人打开盒盖，呈交女皇御览。
盒中静静躺着一只华美灿烂到极致的凤冠。
玳国皇帝特命能工巧匠打造了整整三月之久，耗费玉石珍珠无数，精心制作而成。使臣谨遵皇帝圣谕，仔细留心着禹国女皇陛下的神情，却未能从她脸上瞧见一丝动容。
一时间万籁俱寂，人人都等着女皇陛下开口，气氛凝滞。
楼凤棠突然出列，道：“恭喜陛下。玳国皇帝送来凤冠，想必已经答应我国提出的要其入赘的条件。”一顿，楼凤棠言笑晏晏地道：“陛下何不先收下，稍后再与使臣商议迎娶的各项事宜。”
在众人的一阵哄笑声中，玳国使臣辩道：“入赘一事实乃子虚乌有。你玳国怎可牵强附会，辱我圣上！”
楼凤棠冷笑一声，道：“那你玳国呢？明知我大禹女皇陛下万不会下嫁贵国，却一再相逼。”一顿，他又道：“既如此，这顶凤冠不要也罢。”
此时，御座上的女皇轻轻挥了挥手。旺财即刻高声道：“礼物退回。”
玳国使臣还要再言，女皇已经起身离席。
众臣工及外命妇出宫去的时候已是黄昏时分。
中和殿中，女皇命人放下纱帘，下令道：“李婉留下，其余人都下去领赏吧。”
“是。多谢陛下。”
待宫人们都退了出去，“女皇”紧绷的神色终于碎裂，有几分不确定地轻声道：“婉大人，奴婢方才有没有做错什么？”
李婉一边替她宽衣，一边安抚道：“没有。再坚持两三日就好。记住，人前的时候，不到万不得已千万不要开口。”
将冕服一一整理妥当，李婉仔细收好，这才退出大殿。
旺财见她出来，贼眉鼠眼地张望片刻，确定四下无人，这才轻轻拍了拍胸口，道：“方才多亏楼相解围，可吓死我了。就怕里头这个出差错，让人瞧出端倪，坏了陛下的大事。”
李婉轻声道：“前朝的事陛下已交代了几位大人一同处置，只要再瞒几日你我就松快了。”
旺财叹了口气，苦着脸道：“横竖咱们做奴婢的，都是日日为主子悬心的命。”一顿，他指了指殿内，几乎轻不可闻地道：“里面那个你可得看紧了。我去给她端饭。”
李婉点点头，牵肠挂肚地道：“只是不知陛下此刻到了何处。”
山路蜿蜒，一队人劲装策马疾行。
顾非落后长流半个马身，有些担忧地看着她稍显瘦弱的肩膀。自出慕云以来，他们已经连续长途奔袭多日。此次带出来的队伍都是京营的骑兵精锐，尚且免不了人困马乏，陛下自小养尊处优，顾非担心她会承受不住。
正这样想着，忽见长流侧身一笑：“到了前面的树林，咱们趁着天还没黑赶紧安营。只要翻过这座山头就到汾阳了。”
穿过汾阳的重山峻岭之后有两条道，一条通往西凉，一条直去嘉陵关。顾非对那一带再熟悉不过，于是回以一笑，点了点头。
到了林子里，长流一马当先往湖边去了，顾非紧随其后。
阳光透过树叶的缝隙，好似染了一层绿照在长流身上，使得她整个人闪闪发亮，明媚如春光。因在行军之中，她的长发编起只束了一顶金冠，浑身上下除了腰间挂的一只蜀锦平安荷包外别无他饰。但这样简洁的装扮，反倒更显出平日里被雍容华贵掩盖下去的勃勃英气来。
顾非跃下马背，笑道：“陛下这匹马虽是千里良驹，但终究没上过战场。陛下还是换一匹战马吧。”
长流已经牵了小黑去饮水，闻言回头灿然一笑：“朕也没上过战场，总要经历一次才知道行不行。”见顾非跟了上来，长流索性在一旁石头上坐了，笑问：“朕那日说要御驾亲征，所有人都极力反对。独你一个看着朕一言不发。为何？”
“臣自然比任何人都担心陛下的安危。只是陛下要做什么，臣都不会阻止。”一顿，顾非顺着长流的手势，坐到她身旁，接着道：“既然拦不住，就只好跟着。”
长流用清澈见底的湖水扑了扑脸，顿时觉得心怀大畅。这一仗，她不得不来。但那并不代表她胸有成竹到可以放下对京城朝局的忧心，可以对这场准备并不算充分的大战怀着必胜的信心。一直以来，她都如履薄冰，
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