打开中亚地图，五个斯坦国家贯通欧亚大陆内部，成为人们对中亚地名的固有印象。在突厥语，“斯坦”是国家的意思。在这五个国家中，吉尔吉斯斯坦、塔吉克，土库曼和乌兹别克斯坦位于锡尔河和阿姆河流域，面积很小。惟独哈萨克斯坦，幅员辽阔，横跨欧洲和亚洲，是世界上最大的内陆国。
哈萨克斯坦的地形重要分为东西两部分。西部是图兰平原和里海沿岸的低地，那里是欧亚边界。从此继续向西，进入南俄罗斯平原。东部是广阔的哈萨克丘陵，从南部的帕米尔高原向来延伸到北部西西伯利亚平原的南缘，面积很大。
哈萨克活跃的游牧民族普通占领东南部的七河河谷，然后他们可以沿着丘陵地带从西向北推进。几乎整个哈萨克，遍布草原和荒地，可以成为游牧民族的流动牧场。另一方面，南部的各个斯坦国家要么位于高原密布的山区(塔吉克和吉尔吉斯斯坦)，要么位于阿姆河和锡尔河之间的绿洲。农业、定居、畜牧业等因素占领主导地位，缺乏向北扩张领土的持续动能。
哈萨克斯坦的形成可以追溯到15世纪初，当时分布在伏尔加河下游和南俄大草原的金帐汗国内部纷争不断。在里海北部游牧的游牧部落以“难民”的名义来到哈萨克南部的七河和楚河盆地。在此基础上，逐渐建立了覆盖今天哈萨克大部分地区的游牧民族哈萨克汗国，并逐渐形成了后来的大中小三玉兹的部落体系，将钦察草原上的所有游牧部落纳入汗国的治理体系，最后确立了今天哈萨克斯坦的疆域规模。
哈萨克汗国虽然在19世纪成为沙俄的领土，但哈萨克人民当作国家主体的地位从未改变，苏联成立后成为相对独立的加盟国家，为苏联解体后的独立进展奠定了基础。
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