驱魔人在1949年才出现在人们的眼前，当时美国马里兰州发生了著名鬼附身事件。而后随着《驱魔人》影片的上映，更加带动了驱魔事业的发展。那一年，去教堂做忏悔的人忽然增多，驱魔仪式在世界上竟然达到了3000场。1999年，梵蒂冈修订了驱魔大纲，世界各地出现了很多驱魔学校，学生上课用的课本是《圣经》，工具是十字架还有圣水，只要在驱魔学校毕业就可以成为驱魔师。
到2012年，梵蒂冈驱魔人指出由于互联网的内容越来越丰富，人们也就很容易能通过互联网学习黑魔法来召唤恶魔，因此他们有必要成立一支这样的职业驱魔队来防范于未然。意大利国际驱魔者协会成员弗朗西斯科·巴梦特神父跟意大利《共和报》透露称：“如今来到人间的恶魔越来越多，现有教区已经不能满足日益增涨的驱魔需求，而这的根源在于互联网神秘学信息的泛滥。”
对于教会来说，驱魔仪式是摆脱恶魔控制的唯一方法，按照教会的解释，符合以下四种现象的人都是被真正鬼附身了：
只要一个人达到了以上四点，就必须驱魔，这时便可向当地教会申请驱魔。驱魔，又分为多种，有洗礼驱魔——去除刚出生婴儿的原罪；简单驱魔——为某个东西某个地方拜托邪恶的干扰；真实驱魔——也就是我们所谓的鬼附身。
驱魔仪式的展开首先必须得到上级的批准。如果一个人需要驱魔，首先要排除疾病的可能。有些教会会请医生进行一番检查，或者请一些超自然专家对现象进行进一步分析，在排除了疾病的可能性以后，主教才批准驱魔师对被附魔者进行驱魔仪式。驱魔仪式不能公开，必须在紧闭的房间里进行。驱魔仪式的结果不能透露，不允许任何媒体以各种形式进行拍摄或者宣传。
由于欧美恐怖片的渲染，人们普遍会认为驱魔是天主教或基督教特有的一种仪式，但事实上驱魔仪式在世界各地文化中都是普遍存在的，而这种仪式至少可以追溯到数千年前，并且在几乎所有的宗教中都会出现。
古美索不达米亚人认为，身体和心理疾病都是由恶魔所造成的，而被恶魔附体的人则是由于使用了某种咒语或做了亵渎恶魔的事情，因此他们的驱魔仪式一般都先通过祭司找出恶魔的身份，然后再将恶魔的蜡像扔到火中烧毁。又如在古印度典籍《吠陀经》中也记录了人类遭到恶魔附体并严重影响身心健康的案例，而对于古印度人而言，驱魔的最好方式就是净化自身的心灵。
此外在中世纪欧洲，由于鬼神迷信盛行，所以一旦患上疾病几乎都被认为是恶魔所为；而当时的神职人员则会用极其残忍的手段来驱魔，如比较经常用的便是鞭打被恶魔附体的人，也因此许多人由于忍受不了驱魔的痛苦而最终死亡。
当然，无论怎样几个世纪以来最常用于驱魔的手段便是祷告、呵斥恶魔、使用圣水、使用嚏根草、使用芸香熏、以及使用盐和玫瑰，而这些手段也同样普遍存在于不同的文化以及宗教中，可以说是“国际通用”的驱魔手段。许多怀疑论者认为鬼附身本质上都是诸如歇斯底里、躁狂症、精神病、图雷特综合征、精神分裂症或人格障碍等精神疾病，而一些人由于对这些精神疾病的认知不足，所以才会试图用“驱魔”来治疗这些精神疾病，其实际上只是一种安慰剂效应而已。
大家都知道现在是无神论社会，很多超自然现象都有科学依据，但是驱魔，目前没有盖棺定论的说法。大部分无神论者在大难临头的时候潜意识里都会渴望一个救世主的出现，反之虔诚的教徒有时候也有遇到超越自己无法承受的能力。信与不信，总在徘徊之间，鬼附身或者精神病是主要判断驱魔的一场博弈。
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