大家都知道，在我国古代，衡量一个国家的强大与否，人口数量是一个很重要的指标，武断点的讲，在古代，国家人口数量多，就意味着国家的强大。毕竟在冷兵器时代，一方的军队士兵数量多，往往就决定着战争的胜利，所以古代有作为的统治者大多都会着眼于增加国家的人口数量，甚至有的统治者会将增加人口视为国家的头等大事。
汉高祖刘邦击败西楚霸王项羽后，终于成为了真正的天下之主，建立了大汉王朝。可是很快刘邦就发现新生的大汉王朝，面临着一个非常严峻的问题：就是由于连年的战争，国内的人口数量大幅度减少（据史料记载，秦朝人口巅峰时期大约有近三千万人，而西汉初期的人口普查却发现国内人口不到两千万，其中最为关键的是青壮年缺失比较严重）。这个问题自然也就成为了刘邦的心头大事，为了能够快速恢复人口，汉高祖刘邦采用了当时天下人都渴望的休养生息政策来治理国家。
可是话又说回来，休养生息虽然是好政策，确实能够增加国家的人口数量，不过想要达到快速增加人口数量的目的这显然还是不够的，距离汉高祖刘邦的心中预期目标更是相差甚远。那么如何才能够更快的增加国内的人口数量呢？这个问题让刘邦愁的睡不着，绞尽了脑汁去想办法，终于在某一天，刘邦灵光一闪，想出了一个绝妙的方法：向那些年龄达到15岁的单身女子收取“单身税”，这“单身税”的额度还挺高，一百二十钱（当时的粮价是一石粮食三十钱左右）。而且这“单身税”不是一生只收一次，而是只要你没有结婚，你就必须每年都要交，一直交到你结婚为止。再后来，汉高祖刘邦的儿子继位后，“单身税”更是一度高达六百钱，翻了整整五倍。
要知道，在我国古代，靠种地为生的普通百姓一年辛苦劳作下来，也就勉强维持温饱，剩不下来几个钱，遇到天灾年份更是连饭都吃不饱，现在突然增加了一个莫名其妙的“单身税”，这让普通百姓怎么遭得住。于是为了不让自己家多交一笔税，有女孩的家庭只能抓紧时间把自己家的女儿嫁出去。
不得不说“单身税”的出台确实让人口数量快速增加了（据记载西汉末期的人口数量到达了六千万），但是话又说回来，这对当时的很多女孩来说其实是非常不幸的，潦草的婚姻往往就意味着悲惨的婚姻生活。甚至当时有很多家庭为了不想交“单身税”，但是自己家的女儿一时间又找不到适合的人娶，于是就干脆让自己的女儿给别人当小妾，不得不说这是一个悲伤的故事。
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