昨天我们有报道——注意防范：5颗小行星即将掠过地球（链接）。这也引起了广大科学爱好者的关注，就这一问题，我们给大家做个科普介绍，让大家全面了解，并感受到危机的真正存在。以下文字均转载和出自著名研究学者论文。我也在文章中给出了出处。
小行星撞击地球，轻则引起小范围伤亡，重则引发上千万人口死亡与大规模物种灭绝。那么，小行星撞击地球是否遵循一定的规律，其活动性是否存在一定的周期？人类如何提前发现那些会撞击地球的小行星？在发现它们后，我们又该怎么办？
这是赛先生2017科普创作协同行动的第18篇文章。
撰文 王善钦（加州大学伯克利分校天文系）
编辑 丁家琦
小行星（与彗星，以下统称为“小行星”）撞地球，始终是人类生存的一大威胁。许多人认为6600万年前恐龙灭绝与小行星撞地球有着直接的关系，那次撞击发生于墨西哥湾C型海岸线的末端。
2013年2月15日，一颗直径仅仅15米的陨石在俄罗斯车里雅宾斯克市上空破碎坠地，导致1千多人受伤。据科学家的估算，那些直径约1千米的小行星以每秒几十千米的速度撞击地球，产生猛烈冲击波、热浪与可能伴随的海啸或地震可能导致局部地区死亡上千万人口，而每隔几千年这样的爆炸就会发生一次。更大的小行星更加危险。只不过大部分撞击发生于遥远的大洋之中，才让人类多次幸免于难。
这些不受欢迎的不速之客威胁着人类的生存与发展。那么，小行星撞击地球的行为有规律可循吗？如果又有小行星撞击地球，我们该怎么办？
小行星撞击地球的行为有规律可循吗？
我们先讨论第一个问题：小行星撞击地球的行为有规律可循吗？这个问题非常重要：如果有规律可循，我们就可以提前预知下次撞击的时间，做好充分准备。
学术界长期存在一个看法：小行星撞击地球是一个周期性行为，每2600万年出现一次爆发性的频繁撞击事件。有些人进一步提出，这是因为太阳有一个难以看到的伴星，每隔2600万年就扰动太阳系外围的奥尔特云，导致大量岩石天体落向太阳系中心，从而导致有些天体撞击到地球。
这个想法源于1984年2月Raup与Sepkoski在美国国家科学院院刊（PNAS）发表的一篇论文，此文认为地球上每隔大约 2600 万年就有一次大规模的物种灭绝。
同年4月，《自然》（Nature）杂志的同一期出现了两篇论文，一篇是路易斯安那大学拉法叶分校的Whitmire与计算机科学公司的Jackson所写[1]；另一篇是加州大学伯克利分校的Alvarez与Muller所写[2]。
相关文章
