一八四〇年六月，47艘船舰、4000士兵在英国水师少将懿律的率领下，逼进广东珠江口，鸦片战争打响，中国人的近代史自此揭开帷幕。
战争爆发后，清军一路溃败。从虎门、静海、厦门、定海，一向到镇江，屡战屡败。诡异的是，远在北京的道光帝却络续地收到封疆大吏们送来的好新闻，捷报频传，龙颜大悦。
鸦片战争打响
实情给人以力量，愚昧给人以更大的力量。介入这场战争的绝大多数人，都在死力维持着大清的自尊心，谁都不敢去捅破这个伟大的番笕泡。先吹法螺，再说谎，然后想尽各类法子无懈可击。
一向到最后，签署了《南京合同》，都给人家割地赔款了，皇帝仍然认为，这场战争是英国人在向大清皇帝诉说委屈，烧了他们的鸦片，不给他们互市，他们不得已才动用轰动天听的手段。之所以自欺欺人，是因为人人形成了一个共识，皇帝的体面高于一切！
鸦片战争爆发后不久，东邻日本同样碰到了雷同的麻烦。1853年，美国准将佩里率4艘军舰驶入东京湾，打破了日本的闭关锁国，史称黑船事件。德川幕府不战而降，接管了美国人的前提，签署合同，建国互市。
随后，西方国度簇拥而入，日本人脆弱的乌烟瘴气，没有做任何抗击，主政的幕府将军自认积弱，即使抗击，必然会与清朝一般惨败，于是直接认怂屈膝。日本陆续与英俄法荷等国签署了一系列不屈等的合同。
黑船事件
西方人进入日本后的各种刺激，直接催生了后来的明治维新，而满清王朝与德川幕府纷歧样，满清是一个自信的朝廷，把脸面看的重于泰山，对于自身的积习难改、百病缠身绝蒙昧晓。
日本思惟家福泽谕吉旅欧归来揭橥《脱亚论》。他呼吁说：“我国弗成困惑，与其坐等邻邦之进，退而与之配合答复东亚，不如离开其行伍，而与西洋各文明国度共进退。”《脱亚论》简洁点说，就是见机行事，亚洲不成了，我们要转向欧洲，跟欧洲混才有前途。
统一时期，李鸿章接见欧美回来，在给总理衙门的公文里说“大清文武轨制，事事远出西人之上，独火器万不克及。大清欲自强，则莫如进修外国利器，欲进修外国利器，则莫如觅制器之器，师其法，而不必尽用其人。”意思是说，我们轨制比他们进步，只是手艺不成，学好手艺就能够了。
福泽谕吉在欧美看到的是进步的文明，李鸿章看到的是进步的兵器，而且洋洋自得于“大清文武轨制，事事远出西人之上”。同样面临西洋文明，日本选择积极拥抱，满清欲拒还迎，半遮半掩，搞出一套“中学为体，西学为用”的半吊子自信来。
在李鸿章的自信指引下，大清睁开了洋务活动，后来的事儿我们都知道。甲午战争日本打败大清获得巨额赔款，割占台湾，一战成为亚洲第一强国。十年后， 1904年在东北区域战胜沙俄，一举毁灭沙俄三大舰队。洋务活动败了，明治维新成了。
甲午战争日本打败大清获得巨额赔款
为了李鸿章这个自信，我们支付了伟大的价值。读汗青经常会有醍醐灌顶的感受，发出“本来如斯”的感慨。那场历时两年的战争，夷人战船游弋在国外，美法俄荷渐次来华。这些汗青，大清子民们已经不记得了……
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